LuigiWorldTour

ITALIE - Venise

2011-10-03T19:01:00.011+08:00

D'abord, arrêt d'une nuit chez le cousin Pierre, dans la petite ville de Udine, à 2h au nord de Venise. Située à quelques kilomètres seulement des frontières avec l'Autriche et la Slovénie, on pouvait voir les immenses Alpes découper l'horizon.

On a été super bien reçu, avec au menu: plat de pâtes au pesto préparé par Donnatella et dégustation de charcuteries locales. Ça s'est poursuivi dans le vieux quartier de Udine avec une excellente gellato de chez "di Grome".

J'ai hâte de voir au retour si on a pris autant de kilos qu'on le croit...

cousin Pierre et Donnatella, en pleine action culinaire

Puis c'est notre arrêt final: VENISE!
Et quelle finale!!!

C’est un des rares endroits dont on entend parler depuis longtemps et qui arrive à dépasser les attentes. Totalement hallucinant et immense. Chaque petit coin vaut le détour, chaque canal est photogénique, on ne sait jamais où regarder… Évidemment, c’est envahi comme c’est pas possible: des touristes partout, qui bloquent les ruelles étroites par groupes de 50... mais toujours aussi prévisibles, ils empruntent tous le même chemin le plus court: suivant le grand Canal entre la gare et la place San Marco... ce qui laisse tout le reste de Venise libre aux aventuriers…

Le grand canal

Le pont du Rialto

La place San Marco

partout en Italie, ces fontaines d'eau potables plutôt pratiques... pas besoin d'acheter de bouteilles d'eau, on a remplit la même tout le long du voyage...

L'ile de Burano et ses petites maisons colorées...

Et c’est le soir, quand tout semble s’endormir, que les touristes épuisés sont partis souper (vers 17h), que le charme fonctionne encore mieux: On réalise que Venise a de véritables habitants… des mamies qui reviennent de l’épicerie, des papis qui prennent l’apéro, des travailleurs qui cherchent un parking pour leur bateau… Et puis là, on regarde dans les fenêtres éclairées pour choisir où on habiterait si on avait la chance de vivre dans ce petit paradis...

bon, je me demande encore la symbolique de cette statue..

Et puis voilà, c'est le retour... d'abord Paris pour une journée, puis Québec où le boulot nous attend le 5 oct au matin!... On revient la tête pleine d'images, l'impression d'être parti depuis des mois, et déjà des plans pour un prochain voyage: un mois complet dans une villa en Toscane? À suivre! :)
En attendant, on va continuer de rêver à ce voyage-ci encore longtemps...

ITALIE - Florence

2011-10-02T16:45:00.007+08:00

La ville est vraiment fabuleuse. On a adoré!... avec en plus l’avantage d’être situé en plein cœur du vieux quartier (on pouvait même voir le Duomo di firenze de notre chambre...Se faire réveiller par les cloches, ça a son charme, même si ça commence à 7h et que ça dure pendant de longues minutes.)
Un trait qu’on a remarqué chez les italiens, c’est qu’au lieu de dire qu’ils ne “savent pas”, ils vont préférer dire n’importe quoi… on a demandé à plusieurs personnes où se trouvait l’Hotel Costantini (comme il y a 2 “sets” de numéros de porte, c’est pas évident) et on avait l’impression de jouer au ping-pong, se faisait diriger dans des directions complètement opposées. Il a fallu qu’on demande enfin à des policiers pour que des québécois, comme tombés du ciel, s’arrêtent au passage pour nous demander “vous cherchez l’hotel Costantini? Il est juste là!”

vue exceptionnelle du haut du Duomo

Il y a vraiment quelque chose de magique dans l’air le soir… les autos ne roulent plus dans le vieux-quartier historique, tout le monde semble de bonne humeur, serein. Ça rit, ça mange du gelatto. Un band jazz joue tous les soirs sur la piazza della republica, on a vu une femme s’avancer pour se mettre à danser seule alors qu'un cercle de spectateurs se formait autour d'elle... improvisé ou pas, elle avait l’air d’avoir the time of her life!

Piazza della Signoria. Une place exceptionnelle entourée de plusieurs sculptures connues, dont le "David" de Michel-Ange (l'original s'y trouvait jusqu'à la fin du XIXe siecle, c'est maintenant une copie qu'on peut voir)

Ponte Vecchio : seul des 12 ponts à me pas avoir été démoli par les nazis, il est superbe et unique et une véritable trappe à filles: de chaque côté du pont, des dizaines de vitrines de bijouteries! Ça brille!

ITALIE - Sous le soleil de Toscane...

2011-09-29T14:41:00.006+08:00

Quand je pensais à notre voyage en Italie, ce sont surtout des images de la campagne toscane qui me venaient en tête et à mesure qu’on avançait dans le temps, l’image de se retrouver dans cette région mythique se faisait plus précise et pressante.
Haaaa.... Échanger l’activité et le bruit des grands centres pour des champs d’oliviers, des vignes et une piscine, c’est un pas pire deal!
On était content de quitter Naples pour de bon et de filer en train jusqu’à Montevarchi, un sympathique village en plein cœur de la région de Chianti, reconnue pour son vin et sa dolce vita, à 45 minutes de Florence.
La location de Villas en Toscane est plutôt populaire, si on se fie aux nombreux sites internet qui servent d’agences entre propriétaires et touristes... et évidemment les tarifs (comme l'ampleur des domaines) varient grandement. On était parti avec l'image d'une "mansion" juchée au sommet d'une colline, entourée d'oliviers et de vignes, et on a finalement opté pour une option moins onéreuse, mais toute aussi mémorable: un appartement dans un mini-complexe vinicole de 4 logements, avec piscine et vue splendide.
Notre villa située à 6kms du centre fut difficile à trouver pour notre chauffeur de taxi, il nous a finalement laissé à l’entrée d’une maison vide qui semblait en rénovation, avec une piscine recouverte d’une toile. On commençait à sentir la panique, mais en montant la petite côte derrière, on trouva le véritable domaine de Villa Le Vigne tout au bout.
Très sympathique accueil, appartement bien décoré (quoique plutôt restreint), on déballe notre stock et on se lance subito-presto dans la piscine. On s’est dit qu’on allait certainement arriver à vivre avec les nombreux moustiques et l’eau au goût de soufre, et heureusement les deux "inconvénients" se sont estompés dès la seconde journée (ou peut-être qu’on s’est habitué?)

Honnêtement, nos 5 jours ont défilé à une vitesse folle. On s’est regardé le matin de notre départ en se demandant si on avait bien passé autant de temps ici et qu’est-ce qu’on avait bien pu faire pour remplir nos journées.
On n'est pourtant pas resté les bras croisés. On a beaucoup relaxé, mais chaque jour apportait son lot de découvertes et de surprises.
J’avais l’habitude de me lever plus tôt, et pour ne pas déranger Anne, je sortais m’asseoir sur le bord de la piscine pour lire et flatter les chats et chiens qui attendaient eux aussi le déjeuner. Les deux gros minets, qu’on a baptisé “ti-brun” et “ti-blanc” sont sûrement les chats les plus affecteux de la planète. Le genre de minet qui ne se tanne jamais de se faire flatter et en redemande jusqu’à ce qu’on pogne une tendinite. Il y avait aussi 3 chiens: un vieux pitou qui trainait toute la journée dans son panier à l’entrée de la villa et qui s'écrasait sur le dos pour se faire flatter le ventre. Comme il avait du poil plutôt rude, on l’a appelé “ti-chien frippé”. Puis les deux chiens favoris des proprios (car eux dormaient à l’intérieur et recevaient plus d’attention), des ptites boulettes poilues et frisées qu’on a baptisé “Ewok 1” et “Ewok 2”…

Les matins étaient frais et humides et je me décidais à sauter dans la piscine quand le soleil était bien levé au-dessus de la villa. Après le 2e café et quelques pages de livre, il pouvait facilement être midi, avec toujours rien au programme. Je pouvais m’imaginer terminer la journée sur le même rythme, mais Anne a plus souvent la bougeotte (avec raison) et me poussait à me bouger le derrière pour aller brûler nos extra-calories de pâtes et de pizza sous le soleil de Toscane.
On s’est retrouvé dans les collines derrière à suivre un sentier de terre qui serpente à travers les vignobles jusqu’au village le plus proche de Capodelvi. Ça devait être l’heure de la sieste, parce que personne à l’horizon, la tranquilité extrême, on est passé devant quelques ruines de maisons de campagne en quête d’une seconde vie et on s’est mis à rêver... (dans la lignée de “Under the Tuscan Sun” que Anne est en train de lire), on s’est rapidement entendu sur l’emplacement du jacuzzi et de la piscine creusée, ainsi que du balcon au deuxième étage qui donnerait sur la plaine à perte de vue...

La ville louait des vélos de montagne faits sur mesure pour des enfants de 12 ans. Je me suis essayé mais après quelques kilomètres à me cogner les genoux sur le menton, on a décidé de barrer nos bicycles et continuer à pied jusqu'à une tour qui surplombe la vallée.

Cortona

En plein dans la région où Frances Meyes (l'auteur de "Under the Tuscan Sun") décrit l'achat de sa villa de rêve, Cortona est une superbe petite ville fortifiée à environ 30 mins en train de notre village. On avait oublié que, comme c'est dimanche, aucun autobus ni taxi ne fonctionnent, on a donc dû parcourir à pied les 6 kms de côte entre la gare et le centre du village, alors que le soleil était à son plus chaud. (heureusement, un couple de touristes israéliens nous a donné un lift à mi-chemin).

C'était un vrai plaisir après plusieurs jours de resto, de pouvoir se faire notre propre bouffe... notre cuisinette était plutôt minuscule, mais on avait accès à un BBQ et on a pu se faire des vrais petits festins bien arrosés, dans la tranquilité et la noirceur d'une fin de journée à la campagne.

ITALIE - Naples et la Côte Amalfitaine

2011-09-26T03:12:00.005+08:00

J’ai eu plusieurs commentaires faisant état de mon négativisme, c’est vrai qu’en relisant mon dernier "posting" on pourrait avoir l’impression que j’ai détesté mon séjour alors que c’est totalement l’inverse. J’ai adoré Rome. Le véritable Rome. Tout en confirmant mon aversion pour les attractions touristiques surévaluées. Je pense qu’après quelques expériences de voyage un peu partout dans le monde, on embarque moins dans le scénario tout fignolé d’avance pour leurrer les touristes. Ce qui m’intéresse infiniment plus, c’est de me perdre dans les rues d’une ville, voir comment le monde vit, et non de me laisser embarquer dans la mise en scène caricaturée qu’on tente de vendre aux touristes. (genre: te faire prendre en photo avec un légionnaire romain, à côté du Colisée)

Parmi les moments les plus mémorables: me retrouver avec ma blonde dans un resto de Trastevere et manger le meilleur plat de pâtes de ta vie, à côté d’un parking de Fiats et entouré d’italiens qui fument des Camels... c’est aussi de faire quelques achats à l’épicerie du coin, de relaxer près d’une fontaine en enfilant prosciuto, salami et fromage, arrosés d'une bonne bière froide, et te dire que t’as jamais passé une aussi mémorable heure de lunch… parce que, pour moi, tout au bout du voyage, au-delà de ces choses dénaturées qu'on doit "absolument voir", ce sont ces souvenirs authentiques qui restent les plus intensément gravés.

NAPLES
Bon, je fais des efforts pour ne pas chiâler, mais faut dire que Naples ne s’aide pas trop...
Ce qu’on voit en sortant de la gare, c’est la place Garibaldi transformée en immense chantier de construction, où se mêlent la poussière, les déchets et les vendeurs illégaux (qui remballent leur stock dès qu'ils voient les flics).
Soudainement, on croirait se retrouver au tier-monde. Et sérieusement, j'étais l'élément positif du couple: après à peine une heure, Anne voulait déjà foutre le camp.
L’Hôtel “Ideal” fait justement face à l'immense chantier, mais on fut assez chanceux pour avoir une chambre avec vue sur la cour arrière. À ce niveau, rien à redire: l’hôtel est bien entretenu, relativement calme et pas cher du tout.
On ne peut décidément enligner autant de bons mots pour Naples.
Autant nous avons adoré Rome, autant Naples fut une expérience pénible. Le soi-disant quartier “storico” est d’une tristesse alarmante et se trouve dans un état pathétique, parsemé de déchets et coloré de graffitis. Non pas qu’il soit sans intérêt, y a un potentiel, il est juste aucunement mis en valeur. Comme si les napolitains s’en foutaient royalement, comme ils se foutent de l’environnement (des déchets partout), de leur santé (presque tout le monde fume ici).
Bref, c’est la ville parfaite si on se cherche un point départ pour se rendre ailleurs: la gare est efficace et relie toutes les villes et centres d’intérêt de la région de Campania.

POMPEI
Je ne savais pas qu’autour de Pompei Scavi s’était développée une “nouvelle” commune regroupant maintenant 25 000 d’habitants, active et bouillonnante comme son ancêtre pouvait l'être avant d’être ensevelie sous des mètres de cendres, il y a près de 2000 ans.
Juste au pied du Vésuve qui menace toujours de se réveiller, personne ne semble trop s’en soucier. C'est vrai que le décor est à couper le souffle. On se croirait partout à l'ombre du célèbre et massif volcan tant il domine toujours cette portion de la côte.
Le site des ruines de Pompei est étonnament immense, pas assez d’une journée pour faire le tour de tous ses quartiers et parcourir chacune des nombreuses ruelles et centaines de maisons qui les bordent. (Chapeau aux archéologues qui ont dépoussiéré chaque cm2 du site)
Par une journée torride (comme toutes les journées jusqu’à maintenant en Italie), ce fut un voyage dans le temps inoubliable. Mais il y a tant de détails, d'anecdotes concernant les coutumes de cette époque, que je regrette un peu de ne pas avoir suivi un guide pour plus d'informations...

un des nombreux corps retrouvés ensevelis, et pétrifiés par les cendres volcaniques.

CÔTE AMALFITAINE
La bonne idée fut de louer une voiture. Le trajet se fait aisément en autobus mais les routes sont tellement étroites et sinueuses, et les conducteurs si téméraires, que j’imaginais facilement le mal de cœur qui s’en serait suivi.
On s’est procuré un belle petite Renault à Pompei et on s’est lancé à l’assaut des côtes escarpées qui longent la méditerranée jusqu’à Salermo. Les paysages grandioses commencent peu avant d’arriver à Sorrento et ça ne s’arrête plus jusqu’à la fin de notre longue escapade.
Comme passager, Anne a certainement apprécié beaucoup plus les vertigineuses falaises qui tombaient à sa droite alors que je gardais le focus sur la route pour éviter les autobus et camions qui prennaient les courbes à une (plutôt) grande vitesse. Mais dans les moments plus calmes, je pouvais jeter un coup d'oeil à ces paysages à couper le souffle, la mer à perte de vue, l’ile de Capri qui brise l'horizon, les villages bâtis comme des essaims tout le long des falaises. Beaucoup de trafic sur les routes et parfois difficile de s’arrêter partout où on voulait, mais les quelques arrêts-photos en ont vraiment valu la peine.

Petite pose-café sur la terrasse de l’Hôtel Triton de Praiano, un 4 étoiles qui en mériterait une de plus pour avoir réussi à entasser ses plusieurs dizaines de chambres le long d’un précipice de près de 100 mètres de hauteur. Mais d’un luxe sobre, sans prétention qui donne le goût de s’y évacher jusqu’au soir. Nuh-nuh, faut continuer! On s’est bien promis d’y séjourner à notre prochaine visite dans la région...

Italie - Rome

2011-09-17T00:12:00.000+08:00

Prologue: court séjour à Paris

Vol sans problèmes, on atterrit à Paris où Tonton nous attend. Toujours surpris de ma chance d'être parmi les premiers à passer les douanes. Pas le temps de prendre un café à l'aéroport par contre: alerte à la bombe causée par une valise abandonnée. Sûrement un touriste pressé aussi d’aller se chercher un croissant. On nous demande de quitter les lieux. Sieste de quelques heures et on va souper dans le 11e avec les tontons Alain et Philippe.
Le séjour à Paris se passe tranquillement malgré le froid et la pluie, on décide de profiter de Paris pour revisiter les endroits qu’on préfère. Montmartre, St-Germain-des-prés, le musée d’Orsay, (jamais décevant, malgré la foule ahurissante). Tout me semble cher, et même surévalué. Un café à 4,70 euros? J'en reviens toujours pas.

Petite ombre au tableau: on rate notre vol pour Rome!

Tout se déroule comme dans un mauvais scénario: En pleine heure de pointe, tôt le matin, on prend le métro-express en direction de l'aéroport Charles-de-Gaulle (alors qu'on devait se rendre à Orly), on réalise notre erreur et on revient vers le centre sur un métro ultra-lent. On change de ligne et on se retrouve sur un wagon qui se met à boucaner deux stations plus loin. Tout le monde s'agite, mais aucune directive, alors on reste là à attendre pendant de longues minutes. On nous suggère de changer de plate-forme pour prendre le prochain métro, mais tous les wagons suivants sont archi-bondés. Impossible d'embarquer. Impossible de prendre un taxi pour Orly non plus (en pleine heure de pointe, oublie ça)... on se rend donc à l'évidence: on ratera notre avion.
On sort la mine basse et on se fraye un chemin entre les camions de pompiers vers le café le plus proche. On réussit à booker deux billets pour un vol en après-midi, ça nous laisse le temps, mais ça fait un trou dans le budget... décidément, Paris nous aura coûter cher!

Rome - Jour 1

L'arrivée se fait tard en fin d'après-midi. On est épuisé!

Sylvano nous attend à la porte du AnitaHouse B&B Hotel pour nous faire part d'un problème de réservation et nous suggère de nous rendre plutôt à son autre hôtel, le AnitaFlowers, situé quelques coins de rues plus loin. C'est un bon deal, la chambre est spacieuse, tout est propre, le déjeuner est inclus et le vieux quartier se trouve à proximité, tout juste de l'autre côté du Tibre.
Après une inspection des lieux, je m'écrase dans le lit pour n'en ressortir que 3h plus tard.
C'est une soirée splendide, une température qui jure agréablement avec le temps frais et pluvieux de Paris. On prend donc une belle marche vers notre première expérience gastronomique italienne: le restaurant "Cacio e Pepe". Fortement suggéré par le Lonely Planet, il ne déçoit pas. À l'image des milliers de restaurants qui prennent chaque soir possession des trottoirs, "Pepe" est bouillant d'activité, de tables montées pêle-mêle selon la grosseur des groupes, c'est plein de romain(e)s, jeunes ou vieux qui crient au lieu de parler. Le menu est simple et présenté par un serveur occupé et pressé: des pâtes carbonara, présentées de 4 façons différentes, mais servies en très grande quantité. Accompagné d'un vin rouge chambré, ça reste un des soupers les plus mémorables de notre voyage. Et quelle introduction à l'art culinaire italien!

Rome - Jour 2

On dort. On dort... levée du corps vers les 10h, en route vers 11h... faudra se bouger plus vite que ça, parce que Rome n'appartient pas aux feignasses...
Qu'est-ce qu'on a marché lors de cette première journée...
Mais quel superbe parcours! Par une chaleur accablante, je me suis surpris à réapprivoiser la canicule comme si je n'avais jamais quitté Hong Kong. En sueur mais plein d'énergie.
Le vieux quartier nous guide sans effort, on tourne à gauche, puis à droite, et on semble toujours arriver au bon endroit. Tout est beau, tout est nouveau, les romains sont agréables, courtois et pleins d'entrain, malgré la chaleur. On arrêterait toutes les demi-heures pour prendre un gelato, ou même un cappucino ou 2-3 tranches de prosciutto dans une des nombreuses trattorias.
On marche plus vite, pour mieux mériter le festin qu'on compte se taper ce soir encore.

Piazza di Spagna

Fontaine de Trévi

J’ai toujours un fort préjugé face aux attractions principales, celles courues par les hordes de touristes. Anne insistait et je suivais un peu à contre-cœur… Mais honnêtement, la fontaine est magnifique. Immense. De loin l’attraction la plus spectaculaire de Rome. Blottie dans une piazza qui ne laisse place à rien d'autre, on ne sait plus où regarder tellement on est hypnotisé par l’ampleur et la perfection de l’œuvre.

Le Colisée

C’est ce que j’avais le plus envie de voir. Sur toutes les photos, il donne l’impression d’être une des dernières grandes merveilles du monde, encore debout. Mais le goût reste un peu amer, l’endroit est tellement décrépi, recouvert ici et là d’une épaisse couche de béton pour éviter l’effrittement, je le croyais beaucoup mieux préservé (le souvenir que je garde du Colisée de Nimes est meilleur… au moins, celui-là sert encore aux spectacles de tous genres) On a l’impression que si ce n’était des structures de béton et de métal qui le soutiennent, il serait depuis longtemps disparu. J’ai eu l’impression de voir une attraction sous respirateur artificiel, à peine l’ombre de ce qu’elle fut, il y a plus de 2ooo ans...

Terminons la journée par une nouvelle exploration culinaire: après les pâtes, la pizza!
l'endroit ci-haut n'est pas notre premier choix, le restaurant qui nous intéressait nous a un peu dégoûté par l'attitude hautaine et merdique de ses serveurs... le résultat d'une trop grande popularité, on peut se permettre d'ignorer les touristes et de les traiter comme des cons... très peu pour moi. Les proprios pourront se mordre les doigts longtemps d'avoir laissé filer deux si gros appétits.

Rome - Jour 3

Encore une fois, l'épuisement nous garde au lit jusqu'à 11h...
Andréa, la petite préposée aux déjeuners du AnitaFlowers doit commencer à être exaspérée de garder la machine à café en fonction aussi longtemps.
Notre Roma-Pass bien en main (qui nous permet de visiter les principales attractions de Rome à moindre coût), on file vers le même district que la veille pour compléter notre visite du "Vieux-Rome"...

Le Panthéon

Endroit spécialement agréable, le Palatino donne l'illusion, en plein centre-ville, de se retrouver à la campagne, entre les ruines et les oliviers.

Le Forum Romain et un dédale de ruines, de colonnes et de morceaux de marbre qui (mis à part le fameux Arc de Titus, ci-dessous) n'a pas vraiment de sens.
On va me trouver chiâleux, mais j'ai de la misère à m'extasier devant un tas de pierres, même si c'était (supposément) à l'origine un immense temple ou une mausolée grandiose. J'ai aussi de la misère à comprendre pourquoi on se donne la peine de nous montrer tout ça... Il reste si peu de choses, la majorité du site a été dévalisée et vandalisée au fil des siècles, des pierres ont été prises à mêmes les vestiges pour construire de nouvelles maisons, les statues ont été décapitées et vendues, le temps et les intempéries ont fait le reste... On a retrouvé des pierres ensevelies, ainsi que des bouts de colonnes, et on a osé les mettre une sur l'autre... Comme si Rome cherchait à se retrouver une grandeur issue d'un Empire dont il reste presque rien.
Je me suis senti un peu "bullshitté" en visitant les grandes ruines antiques de Rome... Je n'ai pas embarqué.
Surtout quand on retrouve des sites antiques encore plus fabuleux ailleurs dans le monde (voir plutôt les ruines de Palmyra, en Syrie)

Mais quelle merveilleuse journée quand même!!
Toujours cette chaleur, ce soleil, cette ville étourdissante...
Qui se termine encore une fois par une méga-bouffe, presqu'une orgie romaine de pâtes, dans le très féculent quartier "Trastevere"... cette fois-ci, une suggestion de notre hôte, Sylvano, qui connait les proprios. Anne et moi avons ensuite roulé jusqu'à l'hôtel, 45 minutes de marche plus loin, le long du Tibre.

Similaire à la Seine parisienne, le Tibre et pourtant dépourvu d'attractions et d'activité sur ses rives. Elles sont pourtant bien entretenues, il y a même une piste cyclable, mais pas l'ombre d'un petit couple (autre que nous) qui se promène sous le clair de lune par une si magnifique soirée... étrange.
Jusqu'à ce qu'on aperçoive quelques rats s'y promener de long en large... on est vite remonté dans le trafic.

Rome - jour 4

Dernier jour, et non le moindre! Épuisés, on a voulu prendre ça un peu plus mollo: aller se promener dans le parc, s'asseoir pour lire (et mettre à jour ce blog), etc...
Et on s'est aussi gardé le crémage pour la fin: le Vatican!
Alors là, je dois vous dire que les deux athés que nous sommes avons choisi de s'y rendre uniquement parce qu'il faut bien voir l'opulence chrétienne dans toute sa splendeur! Et c'est en effet grandiose et dégoûtant à la fois de voir autant de richesses accumulées au nom de la foi, autant d'objets de fanatisme offertes au nom de l'aveuglement collectif.
Et avoir l'audace de nous charger environ 20$ pour entrer voir la chapelle Sistine, je me suis dit que j'allais passer mon tour avant d'engraisser les coffres de ce simili-état que je préférais voir disparaitre.

voilà, voilà pour Rome!!
le reste de la journée (jour d'anniversaire de Anne, soit dit en passant) s'est déroulé sous le signe du repos, de la contemplation (dans le parc de la Villa Borghese) et de la préparation de la suite des choses: Naples, Pompéi et la côte Amalfitaine...
On va s'éloigner graduellement des grands centres urbains, il nous tarde de se retrouver évachés sous un olivier, à boire un chianti, les deux pieds dans l'eau... (on verra dans quel ordre ça se déroulera!)

Arrivederci, Quebec!

2011-09-08T17:45:00.001+08:00

Bon, il était temps de bouger un peu!
Départ demain soir vers une région un peu différente de celles rapportées habituellement dans ce blog: ITALIA!
Haaaa... Royaume du prosciutto, de la lasagne, du chianti, du gelatto et du limoncello ... Un ptit 3 semaines avec Anne le long de la côte méditerranéenne, de Naples à la Toscane, pour terminer la course à Venise (une ville inondée qui vaut le détour, parait-il)... on fera pas seulement bouffer et boire, bien sûr, on va surtout faire un grand saut dans le temps en traversant 2000 ans d'histoire, de cultures, de peinture, de sculptures... (pas trop friante d'art de la renaissance, Anne m'a fait promettre de lui éviter les overdoses de "ptits chérubins tou-nus.")
On commence par un arrêt de 3 jours à Paris, pour une dose de Tonton, et pour s'ajuster au décalage, puis on file vers Rome sur les ailes de "Vueling" ... la joie de voler avec des compagnies à rabais européennes (comme Easyjet et Ryanair): on arrive à se déplacer un peu partout pour moins de 50 euros...
Mais c'est peut-être uniquement là qu'on va arriver à épargner des sesterces, parce que le reste (hôtels, bouffe, musées) semble plutôt dispendieux... Tout un retour à la réalité quand je pense à mon dernier voyage au Cambodge!
Le défi (et le fun aussi) pour moi est de trouver les bons deals, et c'est pas ce qui manque quand on commence à fouiller sur internet... Même les guides touristiques de backpackers (Le Routard et Lonely Planet) arrivent difficilement à concurrencer les sites qui actualisent quotidiennement les tarifs spéciaux... je me suis surpris à visiter souvent le site http://www.reidsguides.com/ pour obtenir des conseils, trucs et astuces pour éviter les crosses et trouver des hôtels pas trop chers situés à proximité des grands centres.
On a aussi été surpris par le coût (cher, mais accessible) d'un séjour d'une semaine dans une villa en Toscane... ça sonne un peu trop beau pour être vrai! On n'a rien réservé encore mais on va s'organiser une fois sur place pour vivre le rêve.
Au gré des observations, photos, curiosités et impressions (ainsi que des connections internet), je compte bien ramener graduellement ce blog à la vie... alors revenez faire un tour régulièrement, question de repousser l'automne avec nous!
ciao! luigi.

Knowlton, Cantons de l'Est

2011-05-10T18:50:00.004+08:00

Super weekend sur le bord du Lac Brome, au chalet du père de Anne...

Hiver à St-Joseph-de-la-Rive

2011-04-12T10:51:00.004+08:00

Retour au pays...

2010-10-30T23:52:00.002+08:00

Comme toute bonne chose a une fin, (et comme toute nouvelle expérience a un début) je suis de retour dans mon appartement du Vieux-Québec, pour un temps indéterminé. (En fait, probablement pour au moins un an, puisque je viens de signer un contrat avec Frima Studio qui me gardera dans le coin jusqu'à l'automne prochain...)
Content quand même d'être de retour chez-nous, retrouver tout mon monde, de respirer l'air frais du fleuve et de savourer le silence nocturne des rues complètement désertes. Après la folie des grandes villes d'Asie du Sud-Est, les oreilles bourdonnent devant le calme québécois.
Mais ça fait bizarre de faire une croix sur l'exotisme qu'on vit tous les jours en voyage, (spécialement en Asie!)... L'adaptation au retour est assez intense, mais les prochains mois me permetteront d'absorber et digérer les images et expériences des 3 dernières années, et de bien préparer ma prochaine sortie.
I'll be baaaaack!

la vue de mon salon, fin octobre... on ne peut pas se plaindre!

Halong Bay

2010-10-13T09:04:00.003+08:00

Halong Bay, tout le monde le dit, est un site incontournable... encore plus après avoir passé une semaine abrutissante à Hanoi, l'idée d'une petite croisière de 2 jours sur un "junk boat", à silloner ce petit coin de paradis me semblait tout indiqué pour terminer mon voyage en beauté!

le forfait incluait aussi une visite des grottes "Thien Cung", illuminées comme une attraction de DisneyWorld.

Hanoi

2010-10-13T08:59:00.005+08:00

Revenu à Saigon pour quelques jours, je me suis ensuite décidé à faire un saut en avion jusqu'à la capitale vietnamienne. Bon ou mauvais timing, dépendant du point de vue: Hanoi fête son 1000e anniversaire de fondation!... ce qui veut dire: du monde partout, des partys tous les soirs autour de Hoan Kiem Lake, des hauts-parleurs qui crachent de la musique traditionnelle à tous les coins de rue (sérieux, je me promenais avec mes bouchons!)...
Le coin des backpackers était super bien situé, en plein coeur du "old district", avec ses rues étroites bordées de maisons centenaires et ses trottoirs occupés par les "street vendors". Comme à Saigon, les motos se battent contre les vélos, les charettes et les voitures pour se faire un chemin, impossible de marcher candidement en regardant en l'air, les klaxons nous ramènent à la réalité. Ville intéressante, mais épuisante!

Dans plusieurs temples, on dépose de l'argent sur l'autel et on écrit d'un doigt nos revendications à Bouddha sur un mur vierge.

Quelques pièces du "Fine Arts Museum"

Le mausolée de Ho Chi Minh, le père de la nation... malheureusement fermé, sa dépouille s'absente tous les ans, entre septembre et décembre, pour aller se refaire une beauté en Europe

le musée militaire

Battambang

2010-09-16T16:55:00.010+08:00

Mettons que la marche est haute après Angkor Wat, la destination cambodgienne suivante était vouée à paraitre plutôt ennuyante. Et en fait, c'est le commentaire que j'entendais fréquemment de la part des voyageurs qui arrivaient de Battambang. J'avais pas trop le choix, c'était le seul arrêt valable au retour vers Phnom Penh.

Dès le premier soir, j'ai croisé à nouveau Germain et Christelle, deux suisses que j'avais rencontrés à Siem Reap. Ils pensaient passer quelques jours dans le coin, mais après un après-midi à arpenter les rues banales du centre-ville, ont plutôt décidé de poursuivre leur route le lendemain matin, vers la frontière thailandaise.
La ville est traversée par une rivière, ce qui crée un solide potentiel de charme, si on y ouvre quelques restaurants, cafés, terrasses ici et là sur le long. Mais il n'y a malheureusement rien de ça: juste des boutiques de cellulaire et des papeteries (!) On marche en attendant qu'il se passe quelque chose, mais rien.
Je me suis décidé à lui accorder une deuxième journée et j'ai booké une journée à mobylette pour faire le tour de la région, avec un guide nommé Dollar Sam... impossible que ce soit son vrai nom, et pourtant, oui!... je sentais que c'était un signe que ma journée allait me coûter plus cher qu'à l'habitude.
Je ne me suis pas trompé. Mais ce n'était pas pour les raisons que je croyais. (à suivre plus bas)

Le circuit commence par un ptit tour de tuk-tuk sur rails, l'attrape-touriste par excellence... on se fait charger 5$ (une fortune ici) pour glisser pendant 25 minutes le long de la voie ferrée qui se termine abruptement, là où les rails ont disparues. Le conducteur doit donc s'arrêter et tourner son véhicule de bord, à bout de bras, avant de revenir à la case départ. (et quand un "train" arrive en sens inverse, il doit à nouveau tout débarquer puis tout remettre une fois la voie libre).
Fun quand même. La campagne environnante est de toute beauté, mais le wagon fait un tel vacarme qu'on peut difficilement apprécier le côté bucolique de l'activité.

Puis je suis embarqué sur la moto de Dollar Sam et on a continué notre virée. Il s'arrêtait ici et là pour que je prenne des photos.

Mais le moment fort fut la visite de Phnom Sampeau, un temple au sommet d'une colline située en plein centre de la plaine de Battambang. Vue incroyable tout autour, et au sommet lui-même, on peut trouver l'entrée des caves où plusieurs victimes des Khmers Rouges, sommairement décapitées, étaient poussées pour disparaitre tout au fond. Et probablement pour varier un peu la routine, les victimes-enfants étaient balancés par les jambes pour se faire fracasser le crâne juste avant d'être eux aussi lancés tout au fond. Charmant.
Les squelettes récupérés sont maintenant entassés dans un petit temple, au creux de la grotte.
Inutile de vous dire qu'on retient son souffle quand on se retrouve dans un endroit pareil. Le cerveau bouillonne à essayer de comprendre comment tout ça a été possible, mais il n'y a aucune explication logique. Ça défit l'imagination. De la folie pure.

Pour 10$, ce fut une journée bien remplie. Ça m'a permis de jaser pas mal avec Dollar qui m'a raconté sa propre histoire liée aux Khmers Rouges. Il n'était pas né à l'époque mais son frère (5 ans) et sa soeur (6 mois), ainsi que plusieurs oncles et tantes, ont été éxécutés pendant cette période épouvantable.
Depuis que son père est décédé il y a 2 ans, Dollar est maintenant le chef de la famille et veille sur ses 5 plus jeunes frères et soeurs, ainsi que sur sa vieille mère malade.
Bon, en temps normal, j'aurais pris ça pour des belles histoires montées pour soutirer de l'argent au riche voyageur que je suis. Mais comme on s'est arrêté chez lui juste avant notre périple, j'ai pu rencontrer sa mère et sa soeur à la porte du taudis qui leur servait de maison, au beau milieu d'un bidonville crasseux. La vraie misère. On ne pouvait pas vraiment voir ça autrement.
Toujours en mode "méfiance", je me disais qu'il m'avait amené là pour que j'ai la preuve de sa situation réelle et que ça m'empêche d'avoir des scrupules à allonger quelques billets de plus.
Peut-être, mais il m'a semblé aussi qu'il prenait le risque que je vois son jeu, tout désespéré qu'il était.
Ça m'a tenté de lui donner un coup de main. Mais autrement que juste en lui donnant un 20$ de plus. Au fond, avec ça, oui la famille aurait eu de quoi bouffer pour quelques semaines, mais tout aurait été à recommencer le mois suivant.
Il m'avait parlé de sa soeur qui était aussi en âge de contribuer, mais qui, en l'absence de formation, ne pouvait trouver mieux à faire que de rester à la maison pour s'occuper de sa mère. Elle a toujours eu un immense intérêt pour le maquillage et la coiffure, deux domaines très en demande, alors qu'une petite partie de la classe moyenne commence à goûter aux joies de s'offrir des petites gâteries esthétiques du genre.
Le cours de un an, suivi d'un "stage en entreprise", coûte 100$. Une fortune que Dollar peut difficilement mettre de côté, lui qui peine à nourrir tout le monde. Mais en même temps, seul un revenu supplémentaire provenant d'un autre membre de la famille serait la lumière au bout de l'interminable tunnel.
J'aurais pu juste fermer ma gueule, lui donner 100$ et lui souhaiter bonne chance, mais je ne pouvais pas faire ça, je voulais être certain de son histoire, être certain que je ne me faisais pas fourrer à quelque part... écoute, je ne donne jamais une cenne aux sans-abris que je croise dans la rue chez-nous, alors no-way que j'allais allonger aussi facilement un billet brun à un kid qui habite à l'autre bout du monde et qui essaie de me faire brailler avec ses histoires.
J'ai l'air cave, mais des fois le monde pense que je le sais pas.
Je lui ai d'abord demandé de me conduire à l'école où se donnaient le cours, pour que je rencontre la prof chargée d'enseigner à sa soeur. Elle était justement dans son petit salon pas loin du centre-ville. Dollar lui a expliqué la situation. Sa soeur est ensuite venue nous rejoindre, un peu consternée. Ok, j'avais les preuves que je cherchais. J'ai donné 100$ à la prof après avoir fait signer un simili-contrat sur feuille mobile à tout ce beau monde, en leur disant que j'avais des amis au gouvernement cambodgien (parmi les plus corrompus de la planète, un peu comme le Québec!) et que j'allais revenir l'an prochain pour voir l'état des choses (deux grosses menteries).
Dollar m'a ensuite reconduit à mon hôtel. Les routes sont déjà assez dangereuses comme ça, j'avais pas besoin que mon chauffeur ait les yeux plein d'eau.
J'étais content de ma shot, mais en même temps j'en revenais pas de voir combien une contribution aussi ridicule pouvait avoir de si grosses répercussions. Cibler un don, tout en prenant les quelques heures nécessaires pour s'impliquer et analyser la situation de façon lucide, et surtout montrer clairement que je n'étais pas là pour faire rire de moi : J'ai sorti mes gros yeux méchants à tout le monde en disant "Je veux des résultats!"
Reste maintenant à voir si sa soeur sera sérieuse, appliquée, et performera de façon à pouvoir faire sa part pour la famille dès l'an prochain. Ça, c'est le plus gros de la job à mon avis.
En tout cas, le plus trippant est que, si un jour je retourne à Battambang, j'ai des bonnes chances d'avoir une belle manucure et une coupe de cheveux gratis.

Temples d'Angkor (2e partie)

2010-09-06T07:30:00.000+08:00

ANGKOR WAT

BAYON

TA PROMH

Temples d'Angkor (1ère partie)

2010-09-05T18:55:00.002+08:00

Suivant les conseils de ma chum Judy, j'ai loué un bicycle tôt le matin, et j'ai fait le grand circuit des petits temples d'Angkor, avant de m'attaquer aux fameux Angkor Wat et Bayon. Super bonne idée, parce qu'il parait que ces deux plus gros sont tellement époustouflants qu'ils font rapidement de l'ombre aux plus petits, les transformants en insignifiantes montages de pierres... (Ça promet!)

Cette première journée fut mémorable à tous points de vue. Se promener à deux roues sur de belles routes bien entretenues, des rizières et des temples de tous les côtés, un soleil chaud et un ciel bleu. Pas trop de circulation, très peu de touristes... c'est la basse saison, et ces petits temples se retrouvent rarement sur le circuit des visiteurs qui n'ont qu'une journée ou deux à passer à Angkor.

Architecture millénaire, d'inspiration bouddhiste et hindoue, certaines structures sont les seules reliques de villes maintenant disparues, d'autres ne sont que de simples temples en ruines dédiés à Bouddha. Il y en a tellement qu'on est vite dépassé, et tout ne semble pas avoir encore été dépoussiéré et mis à jour. Faudra revenir dans quelques années pour voir où ça en est...

Je mets ici en vrac plusieurs photos de la douzaine de sites visités... grosse première journée...

Phnom Penh - Royal Palace

2010-08-31T20:11:00.000+08:00

Cambodge - Phnom Penh

2010-08-31T10:00:00.002+08:00

Traversier "rapide" de Phu Quoc vers la côte du Vietnam. Ça m'a paru une éternité à cause de la comédie vietnamienne qui jouait à tue-tête à la télé, même mes bouchons ne pouvaient faire obstacle aux cris aigus et insupportables de l'actrice principale...

Ha Tien. Séjour obligé d'une journée dans cette ville côtière du Vietnam, plutôt ennuyante et gardée en vie grâce à son poste frontalier pour le Cambodge.

Je ressentais l'exaltation d'être "on the road again", content d'être en mouvement! Le passage à la douane s'est fait sans douleur, et la route de 3h vers Phnom Penh, dans un taxi confortable, sans trop d'histoires...

La campagne dans cette région est magnifique, verdoyante, propre, les maisons colorées et les temples d'un rouge et jaune vifs. Je ne pensais pas voir une différence aussi marquée entre le Vietnam et le Cambodge. Au loin, au-dessus de Phnom Penh, le ciel orageux était presque noir, et j'ai vu les éclairs les plus hallucinants de ma vie. Certains allaient de gauche à droite et revenaient vers la gauche, d'autres s'étalaient sur tout l'horizon et nous aveuglaient... on se serait crû dans "War of the Worlds".

La pluie des derniers jours avaient poussé les grenouilles à sortir prendre l'air et elles se trouvaient par dizaines à sauter d'un côté à l'autre de la route (ça me rappelait le jeu vidéo "Frogger")... les chiens errants jouaient au jeu encore plus risqué d'aller manger les grenouilles écrasées sur la route. À notre approche, l'un d'eux s'est mis à courir dans la mauvaise direction et mon chauffeur n'a pu l'éviter ... il s'est retrouvé coupé en deux par les roues de notre taxi...
Je me suis demandé quel animal, pour suivre cette étrange chaine alimentaire, allait se faire un lunch de chien écrasé. À voir la pauvreté des quartiers le long du chemin, j'aimais mieux pas le savoir...

Difficile de se faire une idée de Phnom Penh sous la pluie à mon arrivée, tard en soirée...

Le chauffeur m'a laissé en face d'un guichet automatique et j'avais hâte de sentir mes premiers billets cambodgiens. Je ne savais pas si c'était une erreur, mais je ne pouvais retirer que des $$ américains... C'est que le Cambodge ne fonctionne presqu'exclusivement avec les billets verts de nos voisins du sud! Tous les prix sont affichés en dollars américains, et ce qui devrait parfois coûter que 0,25$ est arrondi au 1$ près... pas bête!... mais il s'annonçait plus cher que je ne le croyais, ce séjour au Cambodge!!

Il fallait d'abord trouver un hôtel. Je me suis rendu en tuk-tuk dans le quartier "Lakeside", lieu privilégié des backpackers de ce monde. Mais encore une fois, les pluies diluviennes avaient transformé la rue principale en véritable rivière (c'est ça, votre lac?). Les hôtels étaient submergés et certains rez-de-chaussées étaient fermés pour cause d'inondation. Il fallait marcher dans un pied d'eau pour se rendre jusqu'aux chambres, un véritable trou à rats!

J'ai donc opté pour le district "RiverSide" dont le Lonely Planet vantait le côté "frenchie", les nombreux restos, bars, et la proximité des principales attractions.

Le lendemain matin de ma première nuit au "Okay Guesthouse", je déjeunais paisiblement dans la salle à manger quand j'ai vu un rat gros comme un chat sortir de nulle part et courir vers la cuisine. Un des serveurs l'avait vu passer et me regardait en souriant, avant de continuer à pitonner sur son cellulaire. Tout est normal!

En fait, j'ai appris que les nombreux chiens errants qui sont tolérés (et nourris) un peu partout en Asie du Sud-Est ne bouffent pas seulement des grenouilles, mais aussi des rats... donc fort utiles, ces toutous. (Mais on trouve ça moins cute de se faire licher la face par l'un deux)

Je me suis rapidement mis en marche et j'ai longé la rivière Tonlé Sap (qui rejoint le Mékong pas très loin au sud). Propre, espacé, beaux restos et cafés, édifices d'inspiration française et khmer, on aurait pû croire que le Cambodge est riche et développé! Mais toute cette section qui entoure le Palais Royal est trompeuse et n'est pas à l'image du reste du pays... mais quand même, on peut en apprécier le bon goût!

L'héritage colonial français se fait bien sentir, non pas seulement à travers les nombreuses habitations encore intactes et rénovées, mais par les inscriptions en français un peu partout dans les commerces. C'est beaucoup plus marqué qu'au Vietnam, dont le passé français a été rapidement effacé après la guerre d'indépendance des années 50.

Ce qui met à bout de nerfs, par contre, c'est la quantité de chauffeurs de moto ou de tuk-tuk qui veulent t'offrir une ride... comme c'est le quartier touristique, tu te fais achaler sans arrêt... en plus, dans les boutiques, si t'as le malheur de déposer les yeux sur quelque chose, la vendeuse se garroche et te l'offre dans toutes les couleurs, en 5 exemplaires, pas cher-pas cher... si tu souries à un enfant, il va s'approcher de toi pour te demander de l'argent, et va te talonner jusqu'à ce que tu te sauves en entrant dans un resto (et parfois même, il va te suivre). Des fois, tu ne fais que marcher, en regardant devant toi (parce que j'apprends vite) et malgré tout, un gars t'arrête pour te demander où tu vas et si tu cherches quelque chose...
Apprendre à ignorer le monde n'est pas facile, mais c'est le seul moyen de survivre... alors tu marches comme si t'entendais rien.

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Le Musée National du Cambodge

Superbe édifice, situé tout juste à côté du Palais Royal. Intéressante exposition de statues de Bouddha, de Vishnu et d'autres dieux hindous, mais ça devient quand même un peu redondant. Le jardin central par contre est totalement envoûtant... j'y suis resté un bon bout de temps à siroter un ice-coffee.

La sieste en début d'après-midi, c'est sacré, peu importe où on se trouve...

puis, des enfants qui font leurs devoirs en plein-air... rarement vu des étudiants aussi appliqués et sérieux! ... L'avenir du Cambodge est assuré!

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Toul Sleng Museum

Le matin de ma seconde journée, j’ai négocié la “ ride ” de moto pour la journée, en reliant deux sites incontournables, j’aurai bien rempli ma journée.
Je suis monté à l’arrière de la moto de Tiang, qui conduisait horriblement, suivant les mœurs sud-asiatiques, mais je suis quand même arrivé sain et sauf au musée de Toul Sleng. Ancienne école secondaire, transformée en prison S-21 par les Khmers Rouges, il y eut plus de 16 000 exécutions ici pendant le règne de Pol Pot (seulement 7 personnes sont sorties vivantes de cet enfer).
Pas grand chose n’a bougé depuis que Phnom Penh a été libérée, il y a 30 ans, les chambres de tortures ont été laissées telles qu’elles ont été trouvées, on y a même retrouvé 12 corps que les Khmers rouges n’ont pas eu le temps d’aller enfouir avant de s’enfuir… ils ont donc été par la suite enterrés dans la cour intérieure de la prison.
Tout ça me rappelait énormément Auschwitz, dans le sud de la Pologne. Les nazis s’étaient sauvés tout aussi rapidement et avaient tout laissé comme c’était, difficile de nier l'horreur quand les preuves sont aussi accablantes.

Un film sur les Khmers Rouges était présenté à 10h, je n'y suis pas resté lontemps. Pas tant parce que c'était insoutenable, mais plutôt parce que je commençais à avoir une bonne idée de l'ampleur du génocide qui a eu lieu au Cambodge entre 1975 et 1979. Je venais de lire deux livres de rescapés de cet horreur, et les récits finissent par se ressembler: incompréhension, souffrances, familles décimées, tortures, camps de "rééducation", puis reconstruire et réapprendre à vivre une fois le cauchemar terminé. (pas si terminé que ça, au fond, puisque le procès d'une des têtes dirigeantes des Khmers Rouges, Duch, est présentement en cours, 30 après!!)

Tout ça pour dire que l'ami Pol Pot, bien inspiré par tonton Mao, aura foutu un méchant bordel dont le Cambodge commence à peine à se remettre...

Un lit en métal, et une batterie d'auto... vous pouvez imaginer la scène?

Mon chauffeur qui devait m’attendre à l'entrée avait donné un lift à un autre client, donc j’ai dû attendre qu’il revienne et j’en ai profité pour aller visiter deux boutiques qui vendent de l’artisanat fait par des handicapés, des rescapés de la guerre, et des victimes de champs de mines anti-personnel.

Superbes oeuvres, très inspirées, touchantes et simples. Ici, tout le monde se met au travail. J'ai croisé que très peu de gens qui quêtaient. La plupart du temps, ils vendent des livres, des bracelets, des hamacs... et une industrie lucrative s'est aussi développée autour des massages faits par des aveugles:

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Killing Field Museum

L'endroit est très serein, bucolique... presque comme un terrain de camping...
Rien qui ne laisse supposer que plusieurs milliers de personnes y ont été exécutées rapidement et enterrés dans des fosses communes. Le charnier a été découvert, en 1980, et les corps exhumés.

Je ne niaise pas en disant qu'en grattant le sol, on peut encore trouver des morceaux de linge. Plusieurs des crânes découverts sont exposés dans le monument central qui forme une colonne de plusieurs mètres de haut.

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Pour finir sur une note un peu plus joyeuse: quelques inscriptions qui m'ont fait sourire:

Le slogan est assez intense... ça crée des sérieux attentes!

Alors comment on appelle un petit "Croque-Monsieur"?... un "Croquette-Monsieur"... trop cute!... et ça sonne quand même mieux qu'un "Croque-Jeune-Homme", dans le pays de la prostitution juvénile.

Vietnam - Phu Quoc Island

2010-08-30T18:07:00.002+08:00

Après une semaine de farniente à Ho Chi Minh chez Patrice et Nancy (ma "Saigon-Mansion"), j'ai finalement booké mon billet pour l'ile de Phu Quoc, dans le sud du Vietnam. Comme les routes laissent à désirer, j'ai préféré le vol de 55 minutes au trajet d'autobus de près de 8h pour m'y rendre.

C'est la saison des pluies, et je suis comme tombé en plein de dedans. Dès que je suis sorti de l'avion, les averses et les orages ont commencé, et ont duré 48h presque sans interruption... je commençais à m'ennuyer du confort de ma Saigon Mansion, et à penser que je n'allais pas m'éterniser ici.

Mais finalement, le soleil s'est pointé et ne m'a pas lâché pendant les deux semaines suivantes.

Phu Quoc, c'est un peu le rêve ultime du voyageur

Imaginez: passer 15 jours dans une petite hutte (qu'on appelle ici "bungalow") à deux pas de la plage, à 10$/nuit, lire et rêvasser sur mon petit balcon, aller me baigner toutes les deux heures, me faire servir des fruis frais par la "ptite madame qui vend des fruits frais sur la plage", rencontrer plein de monde nouveau, et juste apprécier le temps qui passe, dans le silence et la contemplation...

Mon "bungalow"

Rapidement, je me suis dit que je ne partirais plus d'ici. Je commençais à imaginer des plans pour me trouver une job, m'installer, redécorer mon bungalow et m'acheter un chien (et une tondeuse)

presque chaque soir, de superbes couchers de soleil, et des nuits étoilées...

Comme c'était encore la saison morte, les plages, le village, les restaurants et les hotels étaient presque déserts... certains commerces restaient fermés ou en rénovation en attendant la trâlée de touristes (qui débarquent plutôt entre octobre et mars)

Hal, le proprio du resto-bar "Ochre" voulait ajouter un peu de couleur sur ses murs rouges, et à force de jaser (et quand il a sû que je dessinais pour le plaisir), il m'a demandé si je voulais peindre quelque chose sur un des ses murs. Je ne suis pas trop habitué à ce genre de chose, mais ça me tentait! J'sais pas, juste l'idée d'être à l'autre bout du monde et de laisser quelque chose que je pourrais retrouver si je repasse dans quelques années... je trouvais ça trippant!

Alors, ça n'a pas pris de temps, j'ai fait quelques sketchs, il a pointé celui qu'il préférait, on est parti en moto chercher de la peinture et des pinceaux, et je me suis mis au boulot...

Payé en diners et soupers pendant le temps de production (environ 2-3 jours), je n'étais enfin plus un "starving artist".

L'idée de me partir une business de décoration intérieure à Phu Quoc a commencé à germer!

Hal voulait maintenant plusieurs autres murs peints, puis le proprio du Mondo café d'à côté voulait aussi quelque chose... mais les concepts qu'ils suggéraient étaient moins à mon goût, et loin des personnages "cartoon" comme j'aime faire (en fait, c'est la seule chose que je sais dessiner!), alors j'ai tourné le dos à une carrière qui m'aurait sûrement garanti plusieurs repas gratuits...

Après tout, j'étais en vacances! alors je me suis mis à l'assaut de l'ile, tentant de voir le maximum de choses et de me bouger le derrière entre deux séances de bières et de plage.

Je me sentais un peu mal quand les touristes que je rencontrais me demandaient des suggestions d'endroits à visiter ou de choses à faire, quand je leur disais que j'étais là depuis plus de 10 jours!... j'étais à peine sorti de mon resort et des quelques restos des alentours.

C'est là que mes multiples rencontres ont portées fruits: rien de mieux que de partir en groupe pour soutenir la motivation...

C'est avec Judy (Australie) et Sarah (Allemagne) que j'ai loué une mobylette et suis parti pour une expédition d'une journée vers le nord de l'ile.

Les motos, c'est comme à Saigon, elles sont partout, vont dans tous les sens et ne respectent aucun code de la route... le truc est de s'adapter au chaos, de suivre le courant, de foncer dans le tas et de prendre ta place... ça n'a pas pris de temps, que je jouais déjà du klaxon pour écarter les maudits piétons et les fatiguants en bicycles.

Les routes vers le nord étaient pathétiques, ça nous aurait pris des motocross... alors après avoir tout tenté, on a rebroussé chemin et sommes revenus vers le sud par une belle route asphaltée.

notre groupe a recruté au passage quelques nouveaux membres... Judy et Sarah (les deux blondies au centre), un couple de suisses (à gauche) et deux allemandes (étudiantes en médecine faisant un stage à Saigon).

La pointe du phare de Phu Quoc.

Le port de Duong Dong

Plusieurs rencontres mémorables pendant ce séjour.

Murielle, une française traversant l'Asie du Sud-Est pendant un an. Victime elle aussi du charme de Phu Quoc, elle a prolongé son séjour plus longtemps que prévu, et trouvait difficile de se remettre en route.

Une française spécialement attachante et sympathique, puisque fan des "Cowboys Fringants" et de ... "La Ptite Vie", qu'elle écoutait religieusement sur la chaine TV5, tous les matins à 6h30, alors qu'elle travaillait pour un orphelinat de Phnom Penh... faut le faire!

Une gang de Nouvelle Zélande, installée au resort juste à côté du mien... on a sympathisé alors qu'ils buvaient de l'excellent rhum vietnamien sur la plage, tard en soirée... On s'est revu tous les jours, partageant la même plage, bouffant aux mêmes endroits, et sortant à l'unique club de l'endroit, le "Paradise Club"...

Sarah, Marisa et Greg

Comme vous pouvez voir, j'ai spécialement cliqué pour la charmante Sarah, suisse-allemande installée en Nouvelle-Zélande depuis 4 ans (et dont l'anniversaire est aussi le 6 septembre!!)... relation impossible, ils ont quitté pour Saigon quelques jours plus tard, en route vers la N-Z le jour suivant...

Le resort m'apparaissait plutôt vide. C'est le problème de rester plus longtemps que tout le monde dans un tel endroit... on connecte tellement rapidement avec certains voyageurs, quand ils repartent poursuivre leur périple, sachant qu'on se reverra probablement plus, on reste là, comme un con...

Je pense qu'il fallait que je me remette en chemin moi aussi...

Bye Bye Hong Kong!

2010-08-29T20:20:00.000+08:00

Fait que, pour faire une histoire courte, (après plus de deux mois de silence):

j'ai quitté ma job à Hong Kong le 31 juillet
j'ai quitté Hong Kong le 1er août
j'ai décidé de prendre quelques semaines/mois de congé en attendant de me trouver autre chose... alors je suis parti pour le Vietnam, puis le Cambodge...

Ça fait déjà un mois que je suis parti, vidé mon "appart", donné la majeur partie de mon stock à l'Armée du Salut, dit salut à tout le monde, fait ma dernière randonnée préférée sur l'ile de Hong Kong, puis acheté mon billet pour Ho Chi Minh...

Depuis ce temps, j'ai pas eu l'occasion de regarder en arrière et de m'ennuyer de Hong Kong. Le mois d'août a passé vite... c'est fou comme les journées défilent quand on fout presque rien!

Je ne sais pas trop combien de temps encore je serai sur les routes d'Asie du Sud-Est, mais pour l'instant, je brode mon itinéraire au jour le jour, entre le Vietnam, le Cambodge et le Laos... et au moment où j'écris ces lignes, je me prépare à partir en croisière à Siem Reap, dans le centre du Cambodge.

J'ai pas mal de rattrapage à faire côté blog, mais je vais au moins ajouter quelques photos, histoire de contenter les impatients !

Dernière "hike"...

2010-07-28T06:26:00.000+08:00

La Hong Kong trail est super accessible et toujours aussi le fun, départ de Wan Chai Gap et écrasement sur la plage de Repulse Bay...
Jamais personne, une vue incroyable, et une chaleur suffocante pour célébrer ma dernière marche dans le coin avant un petit bout...
C'est des images comme celles-ci qui me viennent en tête quand je pense à Hong Kong!

Beijing

2010-06-17T14:07:00.015+08:00

J'ai dit à beaucoup de monde que j'allais à Beijing de reculons...
Pour dire vrai, c'est pas comme si j'avais une rage de grande ville compacte, polluée, hyper-peuplée, de gros trafic et de bâtiments laids. (J'ai comme pas mal ma dose en vivant à HK!...)
Mais je me disais que, tant qu'à être dans le coin (en Asie), je m'en serais voulu de ne pas faire un saut dans la capitale et voir, au moins, la fameuse grande muraille!!
Alors j'ai booké un petit saut de 4 jours, sûrement juste assez pour s'écoeurer et avoir hâte de revenir à HK!

ERREUR! J'ai vraiment aimé Beijing!!
Même que j'aurais souhaité y rester plus longtemps!
Ça, je m'y attendais pas!... on entend tellement d'affaires négatives à son sujet qu'on en vient à imaginer que c'est l'enfer sur Terre... bon, on s'entend, c'est pas le paradis non plus, mais le centre-ville en tout cas est loin d'être repoussant et à proscrire...
Écoute, on respire (oui! j'ai pas senti la pollution comme à Hong Kong), c'est propre, c'est pas bruyant, les gens sont hyper-relax et sympathiques, les filles sont super belles, et... il y a de l'espace! Les boulevards sont immenses, les bâtiments sont surdimensionés, mais séparés par de grands parcs. Il faut marcher des heures pour se rendre d'un point à l'autre...
Je me suis fait prendre quand le airport shuttle m'a laissé à deux stations de métro de mon hôtel. J'ai dû marcher 45 minutes pour m'y rendre! Rien à voir avec Hong Kong ou tout est à proximité. Heureusement, le métro de Beijing, comme celui de HK, est ultra-efficace.
Le "Beijing Forbidden City Hostel" est, on s'en doute, tout juste à côté de la Cité interdite... je devais donc traverser la Place Tiananmen, et passer devant la gentille grosse face de Mao, suspendue au-dessus de la "Gate of Heavenly Peace"... toute un accueil!... et content d'avoir trouvé un hôtel petit-budget aussi central.

Mon hôtel est aussi situé juste à côté d'un Hutong (le nom qu'on donne aux vieux quartiers traditionnels de Beijing... et qui tendent à disparaitre pour laisser leur place aux nouveaux gros buildings et complexes touristiques)

C'est l'heure des devoirs...

Ci-dessus, la Dongdan street, une rue touristique assez populaire ou on peut trouver toutes les grandes marques "tendance" de ce monde.

Le même "Gate of Heavenly Peace", mais de soir... comique, alors que je prenais la photo, quelques chinois m'ont demandé s'ils pouvaient se faire prendre en photo à côté de moi... (j'ai comme volé la vedette à Mao, c'est pas rien!)

Jardin de la "Forbidden City"

La "Forbidden City"... super impressionnante, mais je n'y suis pas resté longtemps... il y avait tellement de monde, j'en avais mal à la tête. J'ai eu plus de fun à en faire le tour par l'extérieur.

Quelques cochonneries (je sais pas pourquoi, ça me tentait pas)

Le clou de mon séjour, c'est bien sûr ma visite de La muraille de Chine.
Comme je voulais à tout prix éviter la foule ( quand c'est possible!), on m'a suggéré de marcher les 5,4 kms de la portion "Jinshanling-Simatai" de la muraille... (située à environ 3h de route du centre-ville de Beijing).
Un mini-bus est venu me chercher vers 6h le matin. Le package incluait le transport, le tour guidé, le lunch, ainsi que le "breakfast"... (qui s'est avéré être un McMuffin froid au ketchup et un verre de coke. Haa! la culture chinoise!)
Arrivé sur le site, j'avais la bougeotte, fait que je me suis lancé devant tout le monde...
Ce fut IN-CRO-YA-BLEUH!! Débile!!!
Non seulement un parcours presque désert, mais des paysages à couper le souffle sous un soleil radieux et un ciel bleu!...
J'ai mis plusieurs photos, je ne savais pas trop lesquelles choisir:

On connait l'histoire: le mur fait plus de 6000kms et n'a jamais rempli son rôle premier, qui était de repousser l'envahisseur. De longues portions de la muraille ont été détruites depuis sa contruction (entre le 5e siècle BC et le 16e siècle AC), mais certaines, comme celle-ci sont incroyablement bien préservées.

L'autre belle journée fut celle passée au "Summer Palace", au centre-ville de Beijing.
Facilement accessible par métro, j'espérais répéter l'expérience de visiter l'endroit sans une trop grande foule...
Malheur... congé férié. L'entrée était congestionnée et les quelques premières attractions du site étaient envahies. Pas un pouce carré de libre. J'allais presque écourter ma visite quand je me suis décidé à avancer un peu plus loin... plus je m'éloignais de l'entrée, plus je commençais à respirer. (Il faut être patient, la plupart des sites touristiques sont envahis de visiteurs qui n'ont que quelques minutes pour voir les principales attractions avant de quitter en autobus pour l'endroit suivant... juste assez de temps pour prendre quelques photos près de l'entrée et repartir)

The Temple of Buddhist Virtue...
( tous les bâtiments du site ont des noms pompeux comme ça... The Cloud-Dispelling Hall, Sea of Wisdom Temple, Longevity Hill...)

Les jardins du Summer Palace sont grandioses et immenses... ils me rappelaient un peu ceux de Versailles, et ont, eux aussi, été construits et agrandis par des monarques mégalomanes... (on dira ce qu'on voudra, leurs folies suscitent encore beaucoup d'enthousiasme!)
Je me suis arrêté pour m'effoirer dans le gazon, bouffer mon sandwich et lire pendant quelques heures...

Vietnam - Weekend à Saigon

2010-05-28T12:00:00.015+08:00

La surprise fut totale: Nancy ne nous attendait pas du tout et a vraiment fait un saut de nous voir tous les trois à l'aéroport de Ho Chi Minh City, alors qu'elle venait chercher son amie Myriam (qui se trouvait sur le même vol que nous).
Fidèle à la tradition vietnamienne, Patrice a débouché toutes les bouteilles de Champagne qui se trouvaient chez lui (et je pense vraiment que, lors de mes deux séjours au Vietnam, j'ai bu plus de Moet et Chandon, de Veuve Cliquot et de Sauvignon blanc que d'eau)...
On a étiré ça jusqu'aux petites heures, avec quelques interludes dans la piscine.
Le lendemain, pas question de faire de trop gros plans: le concept d'aller s'évacher au Spa tout juste à côté fut adopté.
Soleil intense, chaleur torride... ma crème solaire avait déclaré forfait sans me le dire et je me suis retrouvé avec une teinte de ketchup en fin d'après-midi...

Marc et Dominika, pendant notre "pause" au vin rosé...

et ci-dessous, notre vue sur la rivière Saigon...

La soirée par contre fut plutôt bien remplie. Un 5 à 7 chez Vlad et Elena (rencontrés à Noël) organisé en l'honneur de Nancy. De la bouffe en grande quantité, beaucoup de Champagne (évidemment!), du vin rouge, des expatriés français super sympathiques... et un gigantesque (et succulent) gâteau tiramisu!!

Pendant que les gonzesses étaient conviées à un concert classique, les mecs (amis français de Patrice, tous expatriés et plutôt bien établis à HCM) s'étaient organisés une virile partie de poker.
Comme c'était ma première partie de poker À VIE, et que j'apprenais les règles au fur et à mesure, je me suis rapidement résigné à dire adieu à ma mise de 100$us... (voir ma petite pile de jetons ci-dessous, quelques minutes avant ma fin!).
Mais je me suis bien repris dans les canapés, le Scotch et les cigares... avant de m'écraser sur un divan, complètement assomé (et ruiné!)... ce serait beau à Vegas, ça!

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Samedi: malgré le party de la veille, on se lève tôt... plan de match: exploration du delta du Mekong, dans une région située à environ 2h de Saigon.

Patrice et Maxim

La gang des joyeux Naufragés... dans un petit bateau nous menant sur une ile en plein centre du Mekong.

L'ile vit presqu'uniquement du tourisme. On y vend plus ou moins les mêmes accessoires et souvenirs qu'on retrouve partout ailleurs... mais l'endroit a définitivement son charme!

Lors de notre pause de dégustation de fruits locaux, quelques chanteurs et musiciens au talent (parfois) douteux nous ont servi un pot-(assez)-pourri de quelques succès vietnamiens.
Mais la petite chanteuse ci-dessous était vraiment adorable... remarquez son regard fixe tout le long du film ci-dessous. Elle n'a pas lâché bébé Maxim des yeux de toute sa prestation...

Don't mess with the petite trancheuse de bonbons au coconut, qui maitrise la machette comme un Hutu rwandais.

Marc se fait un nouvel ami.

Scènes de la vie quotidienne sur l'ile...

petite promenade en canot sur la rivière qui traverse l'ile...

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Dimanche: Visite des Ku-Chi Tunnels, creusés par les soldats vietnamiens pendant la guerre contre les américains. Le territoire, protégé par les centaines de kms de tunnels et de pièges fut, jusqu'à la fin, une enclave insaisissable et le symbole du cauchemar vécu par les méchants envahisseurs américains.

Très agréable centre d'interprétation de la "Guerre du Vietnam"... (qu'on appelle ici "Guerre Américaine")
On nous a servi un petit documentaire de propagande qui montrait à quel point la vie ici était paisible et sereine avant que les "bullies from Washington DC" viennent tout bousiller sans raison apparente. Heureusement que le Vietnam pouvait compter sur leurs nombreux "American killer heros" pour gagner la guerre.
Difficile d'imaginer que, il y a à peine 35 ans, toute cette région était dévastée par les bombardements et les exfoliants chimiques (comme l'épouvantable "agent orange", toujours à la source de nombreuses malformations congénitales)

à l'entrée du site, beaucoup de matériel militaire abandonné par les américains

Une "booby trap"... Ça, ça ne pardonne pas: une trappe pivotante dissimulée sous les feuilles. Beaucoup de soldats américains sont morts empallés sur les pics tout au fond de la trappe. Et pour en garantir l'efficacité, ces pics étaient enduits d'excréments ou de poison. Les plaies contaminées menaient rapidement à la mort... pas de pitié pour l'envahisseur.

Plusieurs "attractions" ont été rénovées et on y a ajouté des mannequins qui simulent les activités auxquelles s'adonnaient les militaires vietnamiens.

Moi, tentant de séduire une mannequin vietnamienne... (j'en profite parce qu'elle ne peut pas se sauver)

à l'intérieur d'un des tunnels, un quartier général, à 10 pieds sous terre.

Les seuls habitants de ce labyrinthe: les chauves-souris!!

Ce rocher "troué", d'apparence normale, est en fait une bouche d'aération.

mille-pattes?... ou chenille victime de l'agent orange?

Une des entrées, introuvable lorsque recouverte de feuilles (et aussi quasi inaccessible quand on tente d'y entrer!)...
Si Marc a pu y pénétrer, j'ai dû accéder au tunnel par une autre ouverture... c'est dur sur l'égo!
C'est avec des obèses comme moi que les américains ont perdu la guerre.

La visite s'est terminée par une séance de tir à l'AK-47... pour quelques dollars, on pouvait acheter un dizaine de balles et vider un chargeur sur un terrain de tir, tout près du site.
Mon expérience fut de courte durée, on nous avait fourni des casques de merde pour protéger les oreilles... et le bruit était si insupportable que j'ai déclaré forfait en laissant ma place à Patrice (qui lui, s'est défoulé comme le véritable Vietnamien qu'il est maintenant devenu... )
Ku Chi devait déjà être suffisamment traumatisant comme ça, imaginez avec le bruit des bombardements et des centaines de fusils qui tirent de partout... pas pour rien que les vétérans sont revenus avec des désordres post-traumatiques...
(et eux, ils ne terminaient pas chacune de leurs journées au Vietnam sur le bord d'une piscine à boire du Champagne!)

Merci Patrice et Nancy pour votre accueil et cette autre mémorable fin de semaine en votre compagnie!!

Retour improvisé à Ho Chi Minh!

2010-05-21T12:05:00.001+08:00

Un voyage improvisé comme on les aime!
J’étais pas certain que ce soit une bonne idée, considérant l’incertitude des prochains mois, mais à 200$can le billet aller-retour, passer un weekend chez Pat et Nancy, alors que Marc et Dominika seraient aussi présents, était une chance à ne pas manquer.
Alors j’ai booké mon billet lundi matin (sur les ailes de United, via Zuji.com) et je suis allé chercher mon visa au consulat le mardi matin (je ne me ferai pas avoir cette fois-ci!)
Je ne suis pas un fan inconditionnel de HCMcity (ou Saigon), c’est une ville légèrement abrutissante, fortement polluée et excessivement hyperactive, mais Pat et Nancy sont des amis que j’apprécie énormément et passer un weekend en leur compagnie s’annonce mémorable.
Et comme c’est la fête de Nancy, et qu’elle ignore que nous trois serons présents, je serai très déçu si elle ne fait pas une crise cardiaque en nous voyant débarquer jeudi soir...
À suivre pour plus de photos de bouteilles de vin, de champagne et d’évachage sur le bord de la piscine!

Luigi in action...

2010-05-19T20:47:00.002+08:00

Heille c'est pas pour me vanter, mais j’ai réalisé deux objectifs dernièrement.
Le premier objectif : me monter un demo-reel!!
C'est un genre de court film présentant quelques séquences d’animation, qui est supposé donner une solide aperçu des compétences d'un animateur, ses aptitudes et de son talent.
Je ne crois pas avoir totalement réussi à faire quelque chose qui casse la baraque, mais c’est suffisamment présentable pour ne pas être gêné (me semble!). Je me connais, j’aurais pû mettre tout ça en veilleuse pendant plusieurs mois (voire, années) en attendant d’atteindre l’impossible perfection et totale satisfaction. C’est ok pour l'instant, et je compte bien l’optimiser au fil des prochains mois.
Ce qu’on ne sait pas, c’est qu’un tel « demo » prend énormément de temps: 90% de ce qui se trouve sur le mien a été fait en dehors des heures de travail. Je me suis levé tôt tous les matins depuis presque 6 mois pour arriver à pondre cette chose. J’ai eu énormément de fun à le faire, et ce fut très valorisant de travailler sur un projet personnel, (et de le mettre à terme, bordel!!)... et je sais que je ne pourrais pas aspirer à trouver un meilleur poste si je n’avais investi tout ce temps (enfin, pour le "meilleur poste", l'avenir le dira!).
Animer pour des jeux vidéo, c'est pas comme animer une séquence pour un film ou une série tv... on est souvent forcé de développer des séquences rapides, punchées, qui peuvent être intéressantes visuellement mais rarement aussi sexy que des animations où l’acting est mis en valeur (avec dialogues et plans de caméras). Le temps investi fut donc nécessaire, et j'espère vraiment que ça portera fruit.

Le second objectif, c’est d’avoir un foutu site web! www.lgdumais.com . Rien non plus pour gagner des prix de design, mais tant que ça reste simple et efficace, ça me convient... une vitrine non seulement sur mon démo, mais aussi sur mes deux autres blogs. Je voulais depuis longtemps voir regroupés sous un seul toit "virtuel" toutes les facettes de l'insaisissable luigi...
C’est maintenant chose faite! Plus de secrets!

Mise-à-jour!

2010-05-18T20:18:00.007+08:00

On ne s'ennuie pas, les choses bougent toujours vite.
C’est sûr, être en Asie aide un peu. Si on n’aime pas le mouvement, on n’a pas d’affaires ici (et si on n’aime pas le mouvement, on n’est pas animateur 3D non plus)…
Ici, on ne trouve pas de bancs le long des trottoirs. C'est pas sans raisons: pas question de s’arrêter et de relaxer. Il faut avancer, il faut bouger. Sinon, t’es pas dans le coup. Alors bouge-toi le cul, feignasse!
Peut-être en partie à cause de cette activation qui ne dort jamais, je trouve que c’est pratiquement impossible de planifier au-delà de 3 mois.
Impossible! (Pour moi, en tout cas.)
Je sais pas comment le monde fait!... J’ai beau avoir toutes les meilleures intentions du monde : me faire une liste de résolutions, regarder les appartements dans le but de signer un bail, commencer (enfin!) mes cours de cantonnais pour maitriser la langue comme je le devrais (surtout après tant de mois à Hong Kong), … il n’y a pas un mois, pas une semaine où je ne remets pas les choses en question. Quelque chose arrive, une opportunité se présente, un nouvel intérêt se développe… et puis tous mes plans s’en vont chez le yable.... damn it!
C’est de même. Je suis de même!
Mais je suis très loin de me plaindre, au contraire, c’est le fun quand c’est plein de surprises! Et au bout du compte, je ne changerais pas de place avec qui que ce soit.
Des fois, je repense au temps pas si lointain où Hong Kong n’était même pas une option. S’il avait fallu que je sois stuck-up au moment où l’offre de venir ici m’a été présentée, et que je garde le cap sur mes objectifs d’il y a 3 ans, je serais passé à côté d’une expérience absolument hallucinante. (bon, j'aurais vécu autre chose, je me serais certainement marié, j'aurais eu des enfants et j'aurais sombré dans l'alcool.... mais ça ne m'aurait probablement pas envoyé à l'autre bout du monde)
Je dis tout ça parce que les choses semblent vouloir encore changer. Fallait quand même pas croire que je vivrais ici 5 ans sans aucun remous!
Je ne suis pas certain que je serai encore à Hong Kong en juillet, et si je suis toujours ici, je ne sais pas ce que je ferai.
C’est pas que de nouvelles offres se soient présentées, mais plutôt que... me semble que c'est le temps de bouger là… professionnellement, je suis un ti-peu tanné, pour des raisons que je n’expliquerai pas maintenant. Je suis content de l’expérience acquise et vécue jusqu’à présent, mais j’ai récemment entamé des mouvements dans de nouvelles directions, je me prépare à donner quelques coups de pied dans d'autres portes.
Et l'autre affaire qui me gosse un peu c'est que, côté santé, je ne suis pas trop, trop au sommet!
Moi qui ne suis jamais malade au Québec, moi, l'homme au métabolisme de He-Man, je me rends compte que la foutue pollution ici m’affecte beaucoup.
Je m’endors en me toussant les bronches, je me lève en crachant comme un fumeur, je suis enrhumé une fois par mois… et ce, malgré le fait que je m’entraine 2-3 fois par semaine, que je me bourre la gueule de fruits et de légumes et que je fuis le smog toutes les fins de semaines en allant me refaire des poumons sur les sentiers ou les plages environnantes. (Faudrait peut-être juste que j'arrête de licher les rampes du métro, mais je travaille là-dessus).
C'est quoi? c'est quoi? une mutation entre le SRAS et l'Ebola?
Je me suis dit, ça y est, c'est l'âge... je suis sur une pente descendante. C'est le pace-maker et la marchette qui m'attendent.
Mon docteur ne semblait pas ému du tout, au contraire, les cas d’asthme et de bronchites atteignent des sommets, les indices de CO2 sont carrément exécrables dans le quartier Tsim Sha Tsui où j’habite, et tant que le gouvernement ne prendra pas ses responsabilités (en limitant le nombre de voitures, développant un réseau de transport en commun électrique, sensibilisera sa population au recyclage et à la consommation responsable, etc...), tout promet d’empirer dans les prochaines années. (Et imaginez, la Chine et ses 1.5 milliards d’habitants n’a pas encore découvert les joies de la consommation... les Starbucks, les Iphones, les Hooters... ça promet!)
Pour faire pitié encore plus, je ne peux même pas me permettre d'avoir un appartement plus grand qu'un garde-robe, je n’ai pas de cuisinette, alors je mange TOUJOURS dans les restos.
Ok, le bon côté, c'est que je n'ai jamais de vaisselle à faire, mais même si je filtre du mieux que je peux ce que j’ingurgite, je ne sais jamais si je bouffe des légumes engraissés aux hormones et pesticides, du thon du Victoria Harbour mort dans les hélices du traversier, ou des oranges qui ont mûries dans un camion provenant de l’Asie du Sud-Est. Tout n’est pas réglementé comme ça l’est chez nous, et les autorités font les choses sérieusement uniquement après qu'un scandale impliquant plusieurs centaines de morts eut éclaté au grand jour… autrement, ils ont bien d’autres chats à fouetter (et à rôtir).
Mettons qu'un grand occidental qui tousse, ça ne fait pas brailler personne.
Donc, on s'amuse ici, mais tout n’est quand même pas rose au pays de Mao! On peut fermer les yeux pendant un certain temps, au profit de l’expérience et de l’aventure, mais très peu d’expatriés font le pari de terminer leurs jours ici. On vient chercher l’expérience, on trippe, on hallucine, on profite… puis on retourne à la maison, retrouver une vie meilleure, équilibrée, moins débile, plus saine… plus normale!... tsé, genre avoir un terrain pour faire courir son ptit chien et faire rouler sa tondeuse!
Alors, changements à l'horizon!
Rester ici, ok, mais à condition de trouver un nouvel emploi, de trouver un appartement sur une ile, loin du centre-ville et de ses quartiers empoisonnés, à condition de pouvoir travailler quelques jours par semaine de la maison (et éviter le plus possible le smog), à condition d’avoir une cuisine assez grande pour me faire à bouffer, et un espace où je peux paisiblement m’asseoir dehors autrement qu’en me bouchant le nez…
C'est beaucoup de conditions, mais c’est pas impossible… seulement improbable. Mais on travaille là-dessus!
Y va peut-être finalement y avoir plus d'action et de contenu bientôt sur ce blog?

Malaisie 2 - Malacca

2010-04-16T12:00:00.001+08:00

À environ 2h d'autobus de Kuala Lumpur, Malacca est une ancienne colonie portugaise devenue hollandaise, puis malaisienne, (avec une forte communauté chinoise et indienne)... un beau mélange culturel, bien mis en valeur, qui me rappellait Macau (avant qu'elle ne se transforme en horrible "Las Vegas" d'Asie)
Le type d'endroit relax et coloré qui invite à simplement se promener et explorer... beaucoup de petites ruelles, de bons restos, de boutiques d'art, de temples... (ça méritait définitivement plus qu'une demi-journée.)

toujours étrange de voir la ville de Québec mentionnée sur un mur, à l'autre bout du monde...

Palace of Malacca's Malay Sultanate

Malaisie 1 - Kuala Lumpur

2010-04-13T14:05:00.021+08:00

Kuala Lumpur ne se démarque pas par son nombre d'attractions touristiques. C'est plutôt une ville d'affaires, jeune, moderne et cosmopolite, ou la bouffe, le magasinage et le nightlife occupent une grande place.
J'ai quand même eu énormément de plaisir à me promener dans les rues, m'arrêter pour je ne sais combien de bières, de cafés et de repas, sous une chaleur parfois assommante. Heureusement, le temps pluvieux des deux premiers jours a rendu mon séjour nettement plus confortable (mais il y a toujours ces innombrables centres d'achats ultra-climatisés qui permettent de se refaire une sécheresse.)

On s'entend que les Tours Petronas sont impressionnantes en photo, mais je dois dire qu'en vrai, elles sont hypnotisantes. Le genre d'édifice qui n'existe nulle part ailleurs. On peut rester longtemps à les regarder sous tous les angles, de jour comme de nuit, il y a quelque chose d'extra-terrestre dans leur design, la façon dont elles sont éclairées la nuit, le stainless steel qui les recouvre... difficile à expliquer, mais c'est nettement une des architectures modernes les plus marquantes qu'il m'ait été donné de voir.

La KL Tower, une genre de tour du CN... (bof!)

Le Chinatown, le quartier le plus intéressant de la ville...

Utilisant à l'origine une variante de l'alphabet arabe (Jawi), le malay s'est transformé sous l'influence des Hollandais et des Anglais pour n'utiliser aujourd'hui que l'alphabet latin... plusieurs mots sont écrits comme ils sonnent, presque phonétiquement ... (ça me rappelle le Turc, qui est aussi passé du script arabe au romain, au début du XXe siècle)

La Malaisie est majoritairement islamiste, mais veut se présenter comme ouverte et très tolérante... ce restaurant ci-dessus, jeu de mots sur le nom de la fille du prophète Mohamet (Fatima) serait impensable dans plusieurs pays du Moyen-Orient...

Le "Central Market" intérieur, qui date de 1888 est comme un précurseur de nos fameux centres d'achats actuels.

Massage de pieds inusité: on se fait bouffer la peau morte par des ptits poissons...

ça, c'est la moto du laitier.

séance de photos de nouveaux mariés, en costume traditionnel, près de la KL Tower.

le type de restaurant qu'on retrouve presqu'à tous les coins de rues... bon, pas cher, ouvert tard dans la nuit... les locaux s'y retrouvent aussi pour regarder les matchs de soccer

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Comme j'aime le côté "trash" et underground des grandes villes (moi, pourtant si pur), c'est tard le soir que Kuala Lumpur se dégêne et que les bars si tranquilles de jour se transforment en véritables lieux de perdition...

J'avais lu que le bar "Beach Club" était un incontournable. D'abord bar à spectacles, il est rapidement devenu l'endroit ou les prostituées asiatiques se pointent, tous les soirs, pour offrir leurs services. Évidemment, l'endroit est rempli d'occidentaux affamés, mais on reste quand même moitié moins nombreux que les Vietnamiennes, Indonésiennes, Filipinos et Africaines qui nous dévorent du regard.
L'avantage (ou l'inconvénient) d'être un blanc, c'est que tout le monde pense qu'on est plein de fric: Les chauffeurs de taxi en profitent toujours pour t'arnaquer, les vendeurs de souvenirs te chargent 10 fois le prix... mais, au moins, ça incite les prostituées à venir te jaser assez rapidement.
Le temps de me commander un drink et déjà 3 filles étaient venues se pendre à mon cou (mais sont reparties aussi vite quand je leur ai dit que j'étais juste venu prendre un verre...)
Toutes les filles sont absolument superbes. Incroyables. Mais les plus belles, qui n'ont pas trop de temps à perdre, arrivent habituellement beaucoup plus tard dans la nuit, et repartent avec un client assez rapidement.

Deekar, un gros malaisien venu suer au bar juste à côté de moi, commence à me jaser.
Comme il est un habitué de la place, il me pointe les meilleurs putes, les plus belles ou les plus épaisses. Accoudé au comptoir, comme John Wayne dans un saloon, il me les décrivait comme des chevaux de course sur lesquels je devrais parier.
Une Vietnamienne m'aborde et me raconte qu'elle étudie ici à Kuala Lumpur et compte repartir s'ouvrir une boutique de mode à Ho Chi Minh la semaine prochaine.
Deekar me tape sur l'épaule et me chuchote " I hate these fucking lying bitches."
Puis, visiblement en manque d'attention, il dit à la Vietnamienne qu'il est mon boss et que je travaille pour lui... (so much for the fucking lying bitches...)

Un peu plus tard, pour une raison encore inconnue, au moins 4 grosses coquerelles tombent d'un gros arbre au-dessus de moi.
Je n'ai jamais parlé de coquerelles sur ce blog.
Ce sont ces répugnants insectes, souvent gros comme un doigt, qui se cachent dans les égoûts et les poubelles de toute l'Asie du Sud-Est... elles ont cette dégoûtante attitude qui nous laisse croire qu'elles sont capables de penser: elles se cachent dans les zones d'ombres pour ne pas être vues, elles s'arrêtent quand elles se sentent observées... et j'en ai même vu une s'approcher d'une coquerelle écrasée, d'un pas lourd, comme si elle était en deuil... (je suis pas certain, mais je pense qu'elle m'a aussi fait un bras d'honneur)

Cela dit, une des coquerelles du Beach Club tombe sur le dos d'un occidental assis pas très loin de moi... elle commençait à ramper jusqu'à son cou et je me suis précipité d'un bond, tel un mousquetaire, pour la slapper 2-3 fois du revers de la main avant de finalement la faire tomber...
Le gars se retourne vers moi sans trop comprendre, l'air offusqué de voir autre chose qu'une belle prostituée venir lui caresser le dos. Même après quelques explications, il me regardait toujours du coin de l'oeil comme si j'étais un trans-genre douteux, à la recherche d'un occidental plein de fric.
Il était temps de sacrer mon camp.

L'endroit suivant fut nettement plus "classy"...
Situé au dernier étage de l'hôtel Traders, le Sky Bar est le summum du bon goût, le top du "chill out" et du "branché"... piscine au milieu, ambiance feutrée, musique lounge... plusieurs commentaires hyper-élogieux sur de nombreux forums de discussions vantaient spécialement la vue saisissante sur les Twin Towers. Et avec raison, la vue est hallucinante.
Assis sur un des sofas, cocktail à la main, je me sens nettement plus dans mon élément ici... pas de fucking lying bitches, pas de coquerelles. Un vrai paradis pour blancs pleins de frics!

Bientôt Kuala Lumpur...

2010-04-07T21:37:00.004+08:00

Non, un weekend de Pâques de 5 jours n'était pas suffisant, et une semaine de travail de 2 jours m'épuise.... ça me prend vraiment un autre congé. (Je me sens comme un pré-retraité)
Alors je pars ce vendredi pour la capitale de la Malaisie, Kuala Lumpur, située tout juste au nord de Singapore. Super deal avec Cathay Pacific, une excellente ligne aérienne qui offre ce mois-ci un aller-retour pour environ 250$can... pourquoi, mais pourquoi faudrait-il se priver??
Encore de l'aventure parce que, à part les Petronas Towers, je ne sais pas du tout à quoi m'attendre.
On s'en rejase... bon weekend à tous!

Rise and Fall of a Hong Kong Movie Star...

2010-04-06T16:47:00.009+08:00

Devenir une star du cinéma à Hong Kong, ça change pas le monde, sauf que... ça fait des maudites bonnes histoires à raconter... voici donc:

L’amie d’un ami d’une amie de Joséphine est une réalisatrice qui se cherchait un grand occidental pour jouer le rôle d’un docteur dans son prochain court-métrage.
Je me suis dit naïvement « pourquoi pas? Ce serait drôle!! »…
Je me cédule donc une rencontre avec Catherine, la réalisatrice, qui me lance les grandes lignes du scénario… à première vue, ça me semble facile : pas beaucoup de dialogue, surtout un film d’ambiances, des plans où le Hong Kong "underground" est bien mis en valeur, etc…
Là où ça se précise, c’est lorsqu’elle me dit que l'acteur originalement pressenti pour jouer le rôle du docteur s’est désisté à la dernière minute. Comme il est aussi professeur au primaire, il ne voulait pas créer de scandale…
Euh… what? Scandale?

L'objectif du film est de faire réfléchir sur le traitement réservé aux immigrantes asiatiques lorsqu’elles arrivent à Hong Kong, mettant ainsi à jour quelques « issues » raciales sur lesquelles tous se ferment les yeux…
Et moi, je venais d’accepter le rôle d’un chirurgien névrosé qui se paye une prostituée indonésienne, et qui décide de la frapper pour se défouler….
(Au fond, remplace "chirurgien" par "animateur 3D" et ça ressemble pas mal à moi ça...)
Et, bien sûr, il devait y avoir quelques scènes de nudité...
Genre : moi, tout-nu, en train de varger sur une immigrante...
Enfin, mon rêve de percer dans l’industrie du « soft porn » amateur asiatique se réalise… une chance en or!
Et en plus, si ça pouvait servir à éduquer le monde sur le traitement réservé aux immigrantes, je trouvais que ça me garantissait un karma pas pire.

Sur Hollywood Road (sérieux!) , on étudie les cadrages...

Le tournage s'est étalé sur deux jours.
Le premier soir, c’était facile: je devais me précipiter pour venir un aide à un gars qui venait de se faire frapper par un taxi, question de montrer que je suis un vrai docteur… on a quand même repris la shot plusieurs fois, sous plusieurs angles, et j’ai commencé à comprendre à quel point ça pouvait être long de faire un film…
J’ai fait la connaissance de l’indonésienne sur laquelle j’allais varger le lendemain, Kiki… j’ai jamais su si c’était son vrai nom ou son pseudonyme, car on ne s’est pas vraiment jasé de toute la durée du tournage… et je dois dire que ça a contribué largement au réalisme des scènes qu’on allait tourner ensemble.

Le deuxième jour, ça s’est passé dans un hôtel abandonné de Shatin, plus au nord… alors là, chapeau à l’équipe pour avoir trouvé l’endroit parfait! Tout était délabré et poussiéreux, mais pas trop, et gardait encore le look « vintage » brun et orange du début des années 70. Après avoir bien fait le ménage, l’équipe s’est mise à l’ouvrage, car on avait seulement une journée pour tourner les dizaines de scènes.

Kiki, dans la chambre d'hôtel, qui se prépare mentalement à manger toute une volée.

Je me suis mis dans mon personnage assez rapidement. Adoptant les traits perturbés d’un désaxé sexuel. (en essayant qu’on ne me reconnaisse pas trop), j’ai gardé une face sérieuse toute la journée, pendant et après les scènes.
Il y avait donc, pour vrai, une séquence où je devais m’avancer vers le lit et commencer à malmener Kiki. (tout en ayant moi-même le kiki à l'air)
Dans toute ma naïveté d’exhibitionniste amateur, je me suis dit que les lumières, l’angle de caméra, allaient simplement suggérer ma nudité… et bien non… la caméra me colle au cul, en mode « travelling », pendant de longues secondes… assez pour avoir le derrière qui prend la moitié de l’écran…
« Nice butt! Nice butt! » crie Catherine, la réalisatrice (qui, en passant, était supposée crier "cut!")
Je savais pas trop si on reprenait la shot pour les besoins du film ou pour son propre plaisir.
Elle a tout de même décidé de repenser quelques séquences pour qu’on me voit à poil plus souvent.

On n'avait pas vraiment de budget pour les accessoires, mais je tenais quand même à me déguiser... avouez que je suis dur à reconnaitre avec mes grosses lunettes!!

on prépare la prochaine scène....

on déconne un peu, juste avant de tourner la scène où je paye le "pimp" de Kiki.

Bref, pendant une journée entière, presque 12 heures, je me suis habillé et déshabillé plusieurs fois, on a repris plusieurs fois les mêmes séquences, et j'ai attendu longtemps entre les scènes (ce qui est normal) pour que tout soit installé de la bonne façon.... une trrrrès longue journée.

Kiki maganée (et maquillée, on s'entend!)

Le repos du maniaque....
fesser sur une immigrante, ça épuise son homme.

Pendant tout le temps du tournage, je visualisais assez mal le résultat final... une fois les séquences collées bout à bout, est-ce que ça allait se tenir, avoir du sens? Est-ce que j'allais gagner mon premier "Oscar" ou un "Razzie"?...
J'avais des gros doutes sur le texte, sur certains angles, et sur le choix des cadrages... mais bon, je n'étais tout de même qu'un accessoire, et fallait pas trop capoter et faire sa "diva", ça restait quand même un film amateur... (n'empêche, j'avais pas envie de me montrer le cul dans un navet)
Il a donc fallu attendre la projection "officielle" lors du récent festival du film de Hong Kong pour voir le résultat final, en même temps que tout le monde.
Tout content, j'ai envoyé des invitations à quelques amis, mais à mesure que la date de la projection approchait, je me sentais de plus en plus nerveux...
La salle était pleine (100 personnes?), et le court-métrage dans lequel je jouais était le dernier des 10 films sélectionnés à être présenté. Presque tous les films étaient pathétiques, mal joués, mal montés, des scénarios pénibles et des "cuts" vraiment mal foutues....
Je commençais à stresser.
Et j'avais raison.
Quand mon film a commencé, je trouvais que les scènes étaient vraiment bien tournées, les ambiances bien rendues, mais j'ai rapidement trouvé l'histoire plutôt ordinaire, difficile à comprendre, le voice-over pénible, et mon acting pitoyable...
Je trouvais que ça ressemblait à un mix entre "Taxi Driver" et "Aurore l'enfant martyre"...
Et... on me voyait vraiment le derrière en gros plan sur au moins 3 longues séquences...
Je voulais fondre dans mon siège. Qu'est-ce qui faut pas faire pour être célèbre...
Au moins, personne n'a quitté la salle avant la fin, aucune plainte. (Mais aucune ovation non plus)
Même mes amis (Marc, Dominika, Lindsey et Jojo) n'ont passé aucun commentaire... ça sentait le malaise. Mais finalement, tous semblaient avoir trouvé mon film meilleur que les 9 premiers (ce qui ne veut vraiment pas dire grand chose)
Après la projection, Marc m'a félicité pour mon "nice ass" et semblait perturbé par la scène où j'entre dans la chambre et je dis à Kiki "Take off your clothes".... il trouvait que j'avais vraiment une voix de maniaque. Lindsey par contre a pris 3 semaines pour se remettre de son choc et me redonner des nouvelles.
Après le représentation, Catherine la réalisatrice m'a dit qu'elle voulait présenter son film dans d'autres festivals, et qu'elle allait le rendre disponible ensuite sur Youtube...
Et bien sûr, vous aimeriez donc connaitre le nom du film, le nom complet de la réalisatrice, ainsi que la date de téléchargement, et ainsi avoir la chance de visionner ce chef d'oeuvre...
Continuez de rêver...
Ce qui se passe à Hong Kong, reste à Hong Kong! Mon cul ne fera pas le tour du monde sans moi, certain!

Dans les profondeurs de Mui Wo...

2010-04-05T16:32:00.000+08:00

Je ne fais habituellement que passer par Mui Wo pour me rendre soit jusqu'à un sentier, soit à la plage de Cheung Cha wan...
Mais cette fois-ci, comme je n'avais pas spécialement le goût d'aller marcher sur les sentiers (j'ai une phase "vache" ces temps-ci), mais que j'avais quand même le goût de sortir de Hong Kong, je me suis simplement promené dans les ruelles du village et je me suis aventuré sur quelques petits chemins qui mènent loin et creux derrière, tout près des montagnes...

quelque chose qu'on ne sent pas souvent à Hong Kong: l'odeur du gazon fraichement "tondu"!... un véritable parfum... je suis resté un bon moment accoudé à la rampe, juste à redécouvrir le bonheur de respirer!

tous les vieux chemins bétonnés sont entretenus et nettoyés régulièrement, même si presque plus personne n'y habite... vraiment dommage, y a des ruines incroyablement bien situées qui mériteraient d'être restaurées....
Y a un rénovateur Rona en moi...

Hong Kong suffoque!

2010-03-23T11:36:00.004+08:00

Wow. Je me demandais pourquoi je toussais comme un fumeur ce matin en me levant.
C'est qu'on a eu la visite d'un genre de nuage, provenant de la Chine du nord, dont la concentration de particules polluantes est au moins 15 fois plus élevée que le maximum recommandé par le World Health Organisation.
Rien que ça...
Le gouvernement de Hong Kong aime mettre ça sur le dos des manufactures chinoises, ça les empêche d'avoir à prendre des mesures radicales...
En plus, ces particules chinoises sont tellement petites qu’elles entrent facilement dans les poumons. Même porter un masque, ou rester à l’intérieur à l’air climatisé ne change rien…
La dernière option est d’arrêter de respirer.
Ça s’en vient.

Un Weekend à Singapore...

2010-03-18T13:15:00.013+08:00

En gros, Singapore, c'est Hong Kong comme elle aurait dû être:

C'est propre! On ne sent pas la pollution. On respire! (des amendes salées à quiconque jette ses cochonneries par terre)
Y a de l'espace!! Des parcs en plein centre-ville!... un arbre n'est pas un espace perdu.
Pas de bruit! (aucun klaxon!)
Y fait chaud à l'année!
Priorité aux piétons! Les trottoirs sont larges et les voitures te laissent traverser la rue!
Une ancienne colonie britannique qui ne renie pas son passé
Un accès à l'eau, à la mer! Y a des marches tout autour de la Singapore River!
Pas trop de monde! Personne ne se bouscule! (à part dans le métro climatisé, où le message suivant se fait entendre : "if you are not waiting for the train, please leave the station")
et... cosmopolite pour de vrai!

...et je me demande encore qui sont les Singapouriens "pure-laine"?...
À un moment, la ville me semble peuplée exclusivement de chinois... puis on change de quartier et Singapore devient Indienne, Arabe, Malaisienne... Toutes les informations sont écrites dans 4 langues: chinois, malais, hindoue et anglais (qui est la langue commune à tous)... impossible de savoir quelle nationalité a le dessus , c'est un mélange parfait de cultures asiatiques...
La ville mériterait pleinement le titre de "Asia's World city" que Hong Kong s'est injustement assignée.

Boat Quay

une ruelle de restaurants et de terrasses, coincée entre les grandes tours du centre-ville et la "Singapore River"

Le superbe National Museum

Le Chijmes, complexe extérieur de restaurants et bars, complètement déserts en ce beau samedi après-midi...

Le "Mint Museum of Toys"
Qui présente (de façon plus ou moins organisée) une vaste collection de jouets des 100 dernières années.

Une poupée "John F. Kennedy" qui se berce en lisant son journal...
des heures de plaisir!

Quelques jouets qui laissent perplexe...

Le très luxueux Raffles Hotel
(j'y suis arrêté pour une bière à 15$... je l'ai sirotée longtemps)

Tout ce que Hong Kong a honteusement démoli, Singapore l'a intelligemment préservé... le passé colonial britannique est présent partout et contribue au style unique de la ville.

Quelques exemples de l'hallucinant "Peranakam Museum"

Le Clark Quay
un quartier de bars et restos, entièrement recouvert d'immenses parasols transparents...

Comique... Quand on veut être sûr d'être compris, le chinois et l'anglais ne sont pas assez: ça prend un sous-titre.

Le Chinatown

Tombé par hasard sur un party de la St-Patrick...

...et se faire servir une Guinness par un Malay aux cheveux verts... pourquoi pas?

Grosse dernière journée épuisante : une noodle soup dans le chinatown, une Guinness avec les expats sur Boat Quay, un pad thai pour souper, et on finit ça dans le quartier arabe (sur Baghdad street) pour un shisha et du thé à la menthe...
le tour du monde en une journée...

Damn! j'ai eu le coup de foudre je pense...
Une super belle fin de semaine à découvrir un nouveau coin... y a rien de mieux!
Et ça donne le goût de repartir assez vite...

Un nouvel Appartement...

2010-03-12T12:34:00.005+08:00

Difficile d'imaginer que mon nouvel appartement soit plus petit que le précédent... selon nos standards nord-américains, celui-ci est grand comme un garde-robe...

C'est toujours un "serviced apartment", ce qui veut dire que tous les services sont inclus (voir le lien suivant pour quelques photos), par contre je paye moitié moins cher, ce qui laisse respirer un peu mon budget.
De toutes façons, comme je ne passe pas énormément de temps chez-nous (je suis là juste pour dormir ou me doucher), et que je n'ai pas beaucoup de choses non plus pour le meubler, une grande surface serait pas mal inutile.
Le quartier Tsim Sha Tsui (qui signifie "bouche de sable") est juste en face de l'ile de Hong Kong. C'est un coin le fun, très actif, toujours du monde, partout, tout le temps... et c'est aussi collé sur le quartier Jordan où j'habitais avant, donc je ne m'éloigne pas trop de mes restos et cafés préférés. Ça me tentait pas de me retrouver non plus trop creux dans les Nouveaux Territoires, y a rien comme être à 2-3 stations de métro de l'action.

ET: pour me récompenser d'avoir économisé quelques beaux dollars, j'ai décidé de me sauver à Singapore pour quelques jours!! whouhou! Départ: ce soir (vendredi), et retour lundi soir!
J'ai booké mon hôtel dans un endroit pas trop éloigné du centre-ville (la ville même est petite et tout semble facile d'accès), mais je n'ai aucun programme précis: on verra ce qui arrivera.
Les opinions sont partagées: certains trouvent la ville trop propre, trop en ordre, trop peu peuplée (trop plate, finalement)... et d'autres trouvent que c'est comme Hong Kong, mais sans les mauvais côtés... (bref, les deux opinions se rejoignent)
M'en va me faire ma propre idée là-dessus.
Photos et appréciations à suivre.

Chinese New Year - Lion Dance

2010-03-11T12:19:00.001+08:00

C'est signe que c'est le Nouvel an Chinois quand tu sors du bureau pour aller aux toilettes et que tu croises une affaire de même:

Ça te coupe une envie assez vite.
C'était le Nouvel An Chinois le mois dernier, et quoi de mieux qu'un "Lion Dance" pour célébrer le début de l'Année du Tigre!
Ce lion est venu faire un tour à Innocentre, où je travaille, et s'est promené bruyamment sur tous les étages, à grands coups de tambours et de cymbales, pour apporter à tous: chance et prospérité (ainsi que quelques problèmes auditifs)

Une des traditions est de suspendre une branche de laitue au plafond, entourée d'une enveloppe rouge remplie d'argent... le lion doit manger la laitue mais laisser l'enveloppe intacte. (qui servira ensuite de salaire aux acteurs qui jouent le rôle du lion)
On se demande toujours comment de telles traditions peuvent voir le jour... (est-ce que ça se fume, de la laitue?)

Ce vidéo fut filmé juste devant l'entrée de mon appartement... toujours pour porter chance aux commerces de l'endroit cette année.

Retour à Peng Chau

2010-03-04T13:04:00.004+08:00

Maintenant que le beau temps est revenu, c’est le temps de retourner sur les sentiers. C’était nuageux dimanche dernier à TST, mais faut toujours prévoir les micro-climats… comme de fait, c’était pas mal ensoleillé sur l’ile de Peng Chau (dont j'avais déjà parlé ici) et mon nez sentait le chauffé après une heure assis à une des rares terrasses de l’endroit.
Je sais pas ce qui se passait sur l’ile, mais j’ai croisé tellement de français que j'en suis arrivé à penser que Peng Chau était une colonie française.
Y a le café « les copains d’abord » où des français jouaient à la pétanque… je me serais crû téléporté à Marseille... Puis le restaurant thailandais de la place était bondée de français qui jasaient fort des derniers résultats des Césars. Une autre table tout juste à côté de moi était occupée par une française et son fils, Luca (teeellement français comme nom, dans la lignée des Didier, Cédric, Sandrine et Coluche).
Elle m’a dit qu’en réalité il n’y a que 3-4 français sur l’ile, et que tous les autres sont uniquement des visiteurs.
Elle et son mari écrivain ont choisi cet endroit voilà 3 ans après une overdose de pollution et de trafic à Beijing. Et c'est vrai que c'est un endroit de rêve quand on n’a pas à voyager matin et soir vers le centre-ville de Hong Kong, accessible uniquement par traversier.

Voici deux formats d'encens qu'on retrouve au "Dragon Mother Temple". La fumée qui s'en dégage sert principalement à guider les esprits perdus vers le ciel .
Le gros format d'en-haut boucane suffisamment pour guider les esprits qui voient pas clair, et l'autre ci-dessous, en forme d'abat-jour, est idéal pour étourdir l'esprit d'un défunt qui nous tapait sur les nerfs...

Hong Kong, tout au loin, sous un filtre de smog...

Je me rends jusqu’au quai pour prendre le bateau de 20h, et je me fais accoster par un des français des « copains d’abord » qui m’invite à jouer aux boules.

« Haaaaa ! un Québécois ! j’adore les Québécois ! vous être supers, les Québécois!»
Y a de ces français qui nous aiment, comme ça, sans conditions… avec un enthousiasme et une abondance de superlatifs qu’ils réservent habituellement au cassoulet et au camembert.
Le gars, Cédric (ben quin!), était complètement bourré… il s’accrochait à moi comme une danseuse après son « pole », renversant chaque fois la moitié de sa bière sur moi… il a bien dû me demander 4 fois dans quel quartier de Hong Kong j’habitais.
« Tabernacle! Tabernacle! Comme on dit chez vous! »
« on dit TaBARnak! » que je précise.

« hostie de calice! » qu’il ajoute.
« c’est plutôt « esti de Kâliss! »… bâtard de ciboire ! »
« vous êtes génial, les Québécois, j’adore les Québécois! Vraiment, j’adore!! » qu’il me dit en s’approchant pour me donner un bec sur la joue.
Je pense que j’ai eu ma dose d’amour pour l’année, là. J’ai vidé ma bière et j’ai sauté sur le premier ferry... et je me sentais comme si je traversais l’Atlantique pour retourner chez-nous, esti!

Résurrection!

2010-03-02T12:59:00.003+08:00

Hola!
Ça fait un bout de temps! Je sais, je sais… y a des moments comme ça où on n’a pas envie, ou le temps, de placoter… pas que je n’ai rien à raconter, disons même que j’ai été occupé à pas mal d’affaires…
D’abord, un peu stressé par le risque de ne pas voir mon permis de travail renouvelé chez Playlab…
Comme certains projets étaient compromis, je m’orientais vers l’option de devoir chercher une nouvelle job le plus rapidement possible, à Hong Kong ou ailleurs… il fallait donc pédaler pour fouiller à gauche, à droite les offres d’emploi, préparer un démo, mettre à jour mon cv, etc… rien de trop emballant, mettons. Ça a joué pas mal sur mes nerfs et sur mon moral.
Finalement, tout est rentré dans l’ordre, PolyU m’a fait signer un contrat de 6 mois supplémentaires, alors je me suis remis lentement à respirer par le nez. Et ça me donne aussi le temps de me préparer un peu mieux si la même situation se représente…
Comme j’ai appris la nouvelle de mon extension à la dernière minute, je devais m’assurer d’avoir en main mon nouveau passeport tout neuf afin qu’on y appose mon visa de travail… Mon vieux passeport n’expirait que dans un an, mais comme je n’avais plus aucune page blanche disponible (trop voyagé depuis 4 ans, plate hein?), j’ai dû en commander un nouveau, avec 48 pages cette fois-ci… on niaise plus. Et ça vous démontre que je reste optimiste sur mes projets de voyage d’ici 2015…
Donc, pas évident de synchroniser le tout, prévoir les délais administratifs chez passeports Canada (HK), au bureau de l’immigration de Hong Kong et à l’université PolyU, pour que je sois « légal », tous les papiers en règle, au 1er mars 2010…
Mais c’est chose faite! Fiou!
Et je dois ajouter que, commander un nouveau passeport au consulat canadien de Hong Kong est l’aventure la plus rapide qu’il m’ait été donné de vivre dans un bureau du gouvernement… rien à voir avec le bordel des bureaux de Passeport Canada à Mtl ou Québec…
Seul petit pépin : ma photo!
Elle ne pouvait être acceptée pour cause de front graisseux… je niaise pas : j’avais un reflet un peu trop huileux au-dessus des yeux et ça, Passeport Canada aime pas ça pantoute… (surtout que tout le monde sait qu’un vrai canadien a la peau sèche.) J’ai donc dû retourner me faire prendre en photo…
La morale de cette histoire : y va vraiment falloir que je change pour une crème de jour moins grasse et que je commence à trainer ma ptite trousse de poudre mâtifiante dans ma sacoche… halala!

Maclehose Trail (Stage 6 - Kowloon Reservoirs)

2010-01-18T17:16:00.000+08:00

Enfin! Retourner marcher sur les trails de Hong Kong, en camisole, sous un soleil de plomb, avec une bonne petite odeur de Coppertone au coconut.. on se croirait en juin! Maudit que ça a fait du bien...
Faut pas crier victoire trop vite, il est possible que les basses températures (10-15 degrés) reviennent d'ici au Chinese New Year (mi-février)... mais j'en ai bien profité en fin de semaine!

je sais pas pourquoi, c'est le 3e papillon mort que je trouve sur les trails depuis un an... je sais pas si c'est mauvais signe... (mais je trouve toujours que ça fait des belles photos...)

Le long de la Smuggler's Ridge, les étonnantes tranchées de Gin Drinkers Line, construites avant la 2e Guerre Mondiale... loin de chez eux, les anglais nostalgiques ont baptisé chacune des entrées d'un nom de rue ou d'hôtel londonien... (histoire aussi de mêler l'ennemi, plutôt que de dire "tranchée 01")

Des centaines de macaques bordent les sentiers et attendent de se faire lancer de la bouffe (ce qui est interdit, mais ça n'empêche pas tout le monde de le faire)... Sans aucun prédateur dans la région, les singes se multiplient un peu trop rapidement et commencent à envahir les zones urbaines environnantes...
(ça a l'air que certains rentrent dans les maison et peuvent ouvrir le frigidaire!... un ptit steak sur le BBQ avec ça?)

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Voici la partie dégueux de mon posting (ça faisait longtemps!...)
Vu que c'est la saison de la soupe de serpent, on peut s'en faire servir "to take away" le long des trottoirs de Sham Shui Po (En route vers l'entrée du sentier)...
Certains commerçants se font de la pub et agacent les passants en jetant à l'entrée de leur restaurant les restes de serpents qui n'ont pas été mangés... question de rassurer tout le monde que c'est bel et bien du serpent qu'ils servent!
Dommage que j'avais pas faim parce que... ish!... tentant!

Patrick Watson à HK

2010-01-16T17:13:00.001+08:00

De la belle visite de Montréal vendredi dernier, Patrick Watson et sa gang étaient de passage au Grappa Cellar pour un concert intime (environ 200 personnes)
Avant le show, le batteur du band (Robbie) nous disait qu'il trouvait étonnant que, sans aucune publicité ni plan de marketing, ils soient capables de remplir les salles partout où ils vont, même en Asie...
C'est la magie d'internet et de Youtube, qui ont changé radicalement l'industrie musicale.
Il nous disait aussi que le buzzword "Montréal" ouvrait beaucoup de portes dans le monde et que plusieurs amateurs de musique suivent de près tout ce qui se produit chez-nous...
Ça a l'air qu'on a une réputation de grand centre mondial de création...
Merci, Arcade Fire, Malajube, The Dears et Donald Lautrec!

Je ne connaissais pas toutes les tounes du band, mais j'en ai trouvé certaines pas mal accrocheuses... faut dire que Patrick Watson ne donne pas sa place sur scène, et nous déballe toutes sortes de gadgets bizarres (comme ce système de haut-parleurs à plusieurs têtes)

Il a aussi chanté seul, au piano, une pièce de Lhasa de Sela... en hommage à notre chanteuse décédée en début d'année... Personne, à part nous, la connaissait, mais il n'est jamais trop tard!

Vietnam - Huè

2010-01-05T21:56:00.002+08:00

C'est ben beau de s'effoirer, de boire et de se baigner, mais faudrait pas non plus passer à côté des nombreuses attractions de Huè!

Petite ville étendue et très agréable, d'environ 300 000 habitants, donc beaucoup moins de trafic et d'activité qu'à Saigon, Huè fut la capitale du Vietnam pendant la dynastie N'guyen (1802-1945).
Beaucoup de beaux monuments et sites intéressants encore intacts malgré les 3 grandes guerres d'Indochine (contre les français, les américains, puis les cambodgiens)
On a donc commencé par une mini-croisière sur la "Perfume River", qui traverse la ville de Huè.

Thien Mu pagoda, un des symboles de Huè, bâtie en 1601

quelques offrandes en forme de nature morte, dans un des nombreux temples qui bordent la rivière.

La Cité Impériale (ou Forbidden Purple city), détruite à 80% par les bombardements, est lentement rénovée et rebâtie... et qui s'inspire grandement, dit-on, de la fameuse cité interdite chinoise à Beijing. Impressionnant!

Il y a plusieurs de ces arbres (dont je ne connais pas le nom) qui ont l'air morts en apparence, et dont seulement une feuille pousse à l'extrémité de chaque branche...
(pas le genre d'arbre sur lequel on peut compter pour s'occuper de notre excès de CO2)
Plusieurs visiteurs et figurants jouent le jeu de recréer l'ambiance de l'époque...

Le fait que tout, ou presque, soit en ruines, donne l'impression que le site a plus de mille ans d'âge... alors que la cité fut bâtie au début du XIXe siècle seulement.

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Et voilà!
Rapide retour sur Saigon et vol vers Hong Kong le matin suivant...
Content de me retrouver "chez-nous", mais j'aurais bien étiré mon voyage encore quelques semaines au Vietnam... Je suis revenu reposé, avec la tête pleine d'images, un teint bronzé, et le goût de repartir rapidement découvrir l'Asie du Sud-Est... (résolution 2010!)
À seulement 2-3h d'avion, et pour environ 300$ aller-retour, aller passer un weekend à Saigon, Hanoi, Singapore ou Kuala Lumpur est pas mal tentant...
Un des (multiples) avantages de vivre à HK, Asia's world city!
Un immense merci à Patrice et Nancy qui m'ont si incroyablement reçu, ce fut un temps des Fêtes mémorable à tous points de vue, et je ne suis pas prêt de l'oublier!

Vietnam - Party du Jour de l'An!

2010-01-05T18:15:00.000+08:00

Le forfait au Pilgrimage Hotel incluait le repas et le divertissement pour la soirée du 31, alors on n'avait pas à se soucier d'autre chose que de s'habiller "propre" et de se présenter à l'heure.
Pour être sûr de ne manquer de rien, on a pris soin à Saigon de paqueter mon sac à dos de deux autre bouteilles de Champagne (et de les entourer de couches à Maxim pour les protéger des chocs)... appelez ça notre "kit de survie" des Fêtes!
J'aurais aimé voir la face du douanier s'il avait dû ouvrir mon sac...

On a pris la première bouteille sous un des nombreux petits chapiteaux privés qu'on retrouve sur le site, avant de se diriger vers le restaurant...

La bouffe était bonne. Tout était convivial et sans prétention: des mets vietnamiens en version raffinée et épurée, avec une troupe de musiciens traditionnels comme bruit de fond... que demander de plus pour terminer l'année en beauté?

On s'est ensuite dirigé vers un autre bar du Resort pour le décompte final (et la seconde bouteille de Champagne)... On a même réveillé le petit Maxim pour l'occasion.

Fidèle à mes habitudes, je me suis lancé dans la piscine en bobettes vers 3h du matin, avec une gang de néo-zélandais bien imbibés... on a continué à boire quelques drinks et j'ai imité Maxim quelques heures plus tard...

Si l'année 2010 est à l'image de ces quelques premières heures, je vais me ramasser avec un sérieux mal de tête en 2011...
Beaucoup d'alcool, oui... mais en background, il y a aussi les voyages, la découverte, les nouveaux amis, la chaleur, la bonne bouffe et du rire en masse... à ça, je dis oui tout de suite!
Et je vous souhaite à tous la même chose!
Excellente Année 2010!

Vietnam - Au Pilgrimage Resort

2009-12-30T21:52:00.001+08:00

Retour à Saigon, l’espace d’une soirée, puis un saut dans l’avion pour se rendre rapidement à Huè, ancienne capitale vietnamienne située au centre du pays.
Pat avait réservé deux chambres dans un somptueux hotel, le Pilgrimage Resort (dont j’ai brièvement parlé dans un posting précédent).

Je ne suis pas un habitué, ni un fervent amateur de ces endroits dispendieux et faits sur mesure pour les fortunés touristes occidentaux, mais je dois vous dire que ce fut le coup de foudre immédiat.
L’endroit est exceptionnel.

J'ai découvert qu'il faisait partie du cercle restreint des « Small Luxury Hotels of the World », tout comme le Racha en Thailande où Marc et Dominika se sont mariés en début d’année.

Tout, dans les moindres détails, est zen, bien pensé, bien agencé et de bon goût, mêlant le riche côté traditionnel vietnamien aux tendances occidentales branchées.
Me retrouver là m'a instantanément donné le goût de m’écraser, faire de la piscine, commander un drink et lire… ce que j'ai fait, dans l’ordre ou dans le désordre.

Ma chambre (ou mon « honeymoon bungalow ») est un petit havre de paix orné de sculptures et d’œuvres d’art local, un grand lit à baldaquin et un balcon qui donne sur une riche et verdoyante végétation tropicale. La salle de bain me donne le goût de me doucher 10 fois par jour et le bain lui-même fait plus de 6 pieds en longueur…
haaa… prendre un bubble bath sans se plier les jambes! Alleluiah!!

Mais ce qui frappe le plus, c'est l’incroyable courtoisie des employés. Non seulement certains parlent un français impeccable, mais tout le monde est souriant, attentionné, méticuleux, sans jamais tomber dans l’excès (rien de plus fatiguant que quelqu’un qui cherche à en faire trop)… et c’est étonnant surtout en Asie car les asiatiques ont souvent tendance à vouloir rentrer dans le plancher devant les occidentaux, d’être intimidés et de trop chercher à nous plaire, ce qui tue l’authenticité et le naturel qu’on recherche!

La préposée qui nous attendait à l’aéroport n’a pû embarquer dans le même véhicule que nous jusqu’au Resort (on était plutôt chargés) et lorsqu’on l’a recroisée à l’hôtel deux jours plus tard, on lui a demandé si elle n’avait pas eu de problèmes à revenir par ses propres moyens.
Elle a répondu qu’elle arrivait tout juste de l’aéroport où elle avait passé les deux dernières nuits, couchée sur les sièges du quai d’embarquement en attendant que l’hôtel vienne la chercher.
On était tous scandalisés, et prêts à porter plainte contre un tel traitement, mais elle a éclaté de rire en nous disant que c’était une blague.
Ça parait super banal comme anecdote, mais il faut savoir que c’est la première fois qu’un(e) asiatique me faisait marcher!
Les Vietnamiens, comme les Chinois, ne font jamais de jokes avec nous, le occidentaux ne se font jamais niaiser! Alors imaginez le choc de faire rire de nous autres de même!
Quelle belle expérience mémorable!

Les détails font toute la différence. Les préposés passent 2-3 fois par jour dans le chambre pour faire/refaire le lit, ouvrir les fenêtres, tamiser les lumières. Le soir, ils laissent des fleurs sur l’oreiller ainsi qu’un conte vietnamien écrit sur du papier parchemin… Ils allument aussi une petite lampe berger dans le coin de la chambre et tu t’endors dans un parfum de rose et de lotus.
Bref, un court séjour qui fait rêver, et qu’on pourrait très facilement étirer pendant quelques mois…

Vietnam - Mui Ne

2009-12-27T09:00:00.004+08:00

Comme tout était pas mal booké en ce temps des fêtes, j’ai dû revoir mes plans de descendre dans le Delta du Mekong, ou d’aller sur la superbe ile de Phu Quoc, et plutôt me rendre sur la côté est, dans le village de Phan Thiet.
Heureusement, il y avait là encore plusieurs chambres disponibles, ce qui s’explique par l'absence d’aéroports à proximité... on doit obligatoirement se taper les 6 heures d’autobus pour couvrir les 200 kms qui la sépare de Saigon (ainsi que d'endurer la mauvaise qualité des routes), c'est pas idéal pour tout le monde, mais ça donne l'occasion de traverser une très belle région.

les autobus offrent des "sleeping seats" plutôt inconfortables
(surtout pour les grandes affaires de 6 pieds et plus dans mon genre)

Mui Ne est le secteur de Phan Thiet où les resorts, restaurants et boutiques s’entassent tout le long de 10 kms de superbe plage. L’endroit n’a peut-être pas le charme ni les infrastructures de NhaTrang situé plus haut, mais c’est tant mieux comme ça... pour l’instant, les hôtels ici poussent entre les modestes maisons de pêcheurs et les grands restaurants rivalisent avec les petits casse-croûtes accessibles et plus typiques situés aussi tout près. Très le fun!
Mais on peut prendre pour acquis que ça ne restera pas longtemps comme ça, la folie du développement vietnamien devrait atteindre bientôt la côte de la mer de Chine.

Mon hôtel: le Hai Ho Resort and Spa, est situé plutôt loin de tout... ce qui est parfait quand on veut relaxer à fond... ce que j'ai fait sans me priver.

tôt le matin, les pêcheurs retirent leurs filets de la mer... tout juste devant mon hôtel, avant que les touristes prennent possession de la plage...

les vents plutôt forts sont appréciés des amateurs de windsurfing, un sport très populaire ici.

Vietnam - A Saigon Xmas

2009-12-25T09:00:00.002+08:00

(Je suis vraiment content du titre de mon posting, en passant... )
C’était le premier temps des fêtes hors du Québec pour Nancy et Pat, et malgré l’utilisation quotidienne de Skype et des webcams pour correspondre avec leurs familles, on se sent quand même loin, spécialement pendant le temps des fêtes (et c’est d’autant plus difficile pour les grands-parents du petit Maxim qu’ils ne connaissent pas encore, mais qu’ils voient grandir grâce au web… on dira ce qu’on voudra, mais la technologie est quand même hallucinante.)
Ils n'ont donc lésiné devant rien pour combattre la nostalgie: la maison décorée, le superbe sapin, les tounes de Noël, il ne manquait que la bordée de neige dehors! (On s'est même gavé de succulente tourtière le 25 au matin)
C'était drôle de sentir la touche québécoise, à l'autre bout du monde...

Deux invités se sont joints à nous : Elena et Wladimir, expatriés russes qui habitent à un coin de rue. Ultra-sympathiques, ça fait 10 ans qu’ils voyagent aux 4 coins de la planète pour son travail (il est dans l’industrie pétrolière)…
Leur prochaine destination : Montréal! Où Vlad s'est vu offrir une sérieuse offre d’emploi. Ce Noël était d'ailleurs une occasion pour eux de tâter le poul culturel (linguistique et gastronomique) avant de partir.
Ils nous ont bien fait rire lorsqu’ils ont dit avoir eu le choix il y a quelques années entre deux offres d'emploi, l'une à Terre-Neuve et l'autre au Bangladesh... ils ont opté pour le second choix après avoir entendu quelques mauvaises jokes de Newfies, ils ne voulaient pas élever leurs deux enfants entourés d’attardés mentaux consanguins…
Faut faire attention avec nos jokes plates, ça peut se rendre jusqu'en Russie...

Un vrai souper de gala, mijoté depuis longtemps par mes hôtes, qui sont des passionnés de cuisine… le tout arrosé uniquement de champagne…
Je suis habitué d’avoir un ou deux refill de flûte, mais être 5 à avaler 6 bouteilles de champagne et rien d’autre… c’est quand même exceptionnel.
J’étais suffisamment pacté pour me jeter à l’eau vers 2am, quelque chose qu’on n’a pas non plus l’occasion de faire trop trop souvent à ce temps-ci de l’année (et à 28 degrés, fallait bien se rafraichir un peu!)

Le lendemain fut des plus tranquilles… c'était le premier déballage de cadeaux pour Maxim, spécialement gâté cette année par le Père Noël.
Pas de plans précis sinon celui de dégriser un peu, et d’aller m'offrir une séance de 90 minutes de « foot massage » au Dragon’s Nest, cadeau de Noël de Patrice et Nancy…
Je n’ai pas souvent eu de bonnes expériences de massage, je suis souvent ressorti plus stressé et tendu, à force de me faire peser sur les zones sensibles (les tendons de chevilles, ou la plante des pieds)… mais j’étais déterminé à ne pas me faire martyriser: j’ai demandé à la superbe masseuse d’être suuuuper fine avec moi. Tite musique new-age, encens, eau parfumée à la rose… je me suis presqu’endormi! Et je pense que ça m’a réconcilié avec le fait de me faire taponner. (à un tel point que j'ai remis ça le surlendemain, avec un full-body massage suédois!)

Vietnam - La folie de Saigon!

2009-12-25T09:00:00.001+08:00

Le 24 décembre, je me suis lancé dans le centre-ville pour une visite éclair de Ho Chi Minh City (encore appelée "Saigon" par la plupart des habitants)

Totalement impensable de se lancer dans le trafic sans aucune expérience ni une solide connaissance de la ville et des habitudes de conduite chaotique de ses habitants.
Impossible. N’y pensez pas.
Même pour le fun, ce ne sera pas le fun.

Pas pour rien que Pat et Nancy ne se déplacent qu'avec leur chauffeur...
HCM city est un peu comme je l’avais imaginée : totalement bordélique, du trafic et de la pollution, des milliers de motocyclettes, beaucoup trop de monde dans ce centre d’affaires du sud du Vietnam qui connaît une croissance que les infrastructures ne peuvent suivre… absence de transport en commun valable, de grandes artères routières, de discipline… ouch! Hong Kong a l'air tranquille comme une ville de campagne à côté de ça...
C’est presqu’inconcevable même de ne pas avoir été témoin d’un seul accident pendant tout mon séjour…
Je suis vraiment resté quelques fois la bouche ouverte à regarder les motos, les autos et les passants se disputer un carrefour… comment un tel bordel puisse être possible?
Mais les vietnamiens s’adaptent et semblent s'y sentir totalement à l’aise (comme c’est le cas dans beaucoup de pays en voie de développement… Syrie, Népal, Turquie)

city hall

La Cathédrale Notre-Dame, souvenir de l'occupation française...

j'ai eu un peu une fixation sur les fils électriques emmêlés dans tous les sens et qui touchent presque par terre...

The "War Remnants Museum", qui présente la version vietnamienne du conflit avec les américains... des tas de photos atroces, des armements abandonnés par l'ennemi, et des preuves de l'utilisation de produits hautement chimiques ("agent orange") sur les populations civiles... pas super comique... (y a même une guillotine française dans un coin...)

Ha oui, à plus de 30 degrés, on oublie vite que c'est aussi le temps des Fêtes!...

fuir le bruit dans le Cong Vien Van Hoa Park...

Observations variées...

La monnaie du Vietnam est le "Dong" et il faut diviser par 17000 pour avoir le prix en $canadien... t'as besoin d'être vite en maths quand tu négocies parce que c'est pas évident...
Il faut se méfier des chauffeurs de taxi trop sympathiques, ce sont les plus crosseurs. Quand ils font trop de jokes, te tapent sur l'épaule et te racontent des anecdotes, c'est parce qu'ils ont l'intention de te charger 10 fois le prix rendu à destination... ils savent que c'est pas évident d'envoyer chier un gars sympathique, même si il te demande 500 000 Dongs au lieu de 50 000 pour le voyagement...
J'ai compris aussi un truc: quand on te demande depuis combien de temps t'es au Vietnam, et que tu réponds "je suis arrivé hier", t'es certain de te faire avoir encore plus... t'es mieux de répondre "j'habite ici et je ne suis pas un cave"...
Une vendeuse de fleurs et de gomme (!!!) m'accroche abruptement dans la rue... voici son speech de vente:

vendeuse: "Buy flowers for your girlfriend!"
moi: "No thank you, I don't have a girlfriend"
vendeuse: "It's because you're ugly, buy flowers for more chances"
moi: "..."
vendeuse: "You want to buy gum?"
moi: "I don't need, thank you!"
vendeuse: "you have very bad breath, you should buy two"
moi: "..."

Vietnam - Chez Patrice et Nancy

2009-12-24T21:43:00.001+08:00

Rencontrés à Hong Kong l'an dernier, Patrice et Nancy ont déménagé à Ho Chi Minh il y a 6 mois seulement (où Patrice travaille maintenant pour la compagnie d'assurances Prudential).

Leur maison est absolument grandiose, un véritable palais, légèrement disproportionnée face aux besoins d’un couple et d’un jeune enfant, mais c’est un des grands avantages d’être un travailleur expatrié: les packages sont parfois suffisamment intéressants pour pouvoir s’offrir un véritable vie de luxe (quasi impensable dans son pays d’origine)

Et tout ça vient avec la bonne de ménage, le gardien et le chauffeur...

le sympathique gardien-jardinier, Suyen

la vue de la terrasse du 3e étage...
tout autour, des maisons dignes de gouverneurs coloniaux.

Le petit Maxim!

Patrice et Nancy, par une superbe et chaude soirée... au menu: steak Angus et Shiraz!
Qu'est-ce qu'on a bien mangé et bien bû!!... j'ai vraiment été reçu comme un roi.

Juste avant le Vietnam....

2009-12-23T09:56:00.006+08:00

Monsieur le «grand voyageur» a failli se faire pogner solide lundi midi, lorsqu’il a réalisé qu’il n’avait pas son visa pour le Vietnam, à deux jours du départ… stupid!... c’est comme oublier une tente quand on va camper, ou oublier tes lunettes quand tu vas voir un film...

Grosse panique.
Je regarde rapidement les forums de discussions sur le sujet et on parlait de 3-5 jours ouvrables pour en obtenir un… sueurs froides…. je voyais déjà s’envoler en fumée les 10 prochains jours, et m’improviser un temps des fêtes tout seul à Hong Kong… (mais bon, y a pire)
Course jusqu’au consulat du Vietnam.
- «je peux-tu avoir un visa express… genre, crissement express? Svp monsieur?»
- «sure… c'est 500$HK (environ 75$can) »
- «il peux-tu, genre, être prêt dans pas long… genre, vraiment pas long? »
- «15 minutes»
Haaaaaa…
Soulagement, la patate a cessé de palpiter et je me sentais déjà en vacances, effoiré dans la salle d'attente, sourire béat.
J'aime ça laisser de la place à l’improvisation quand je pars pour un endroit nouveau (avec les conséquences stressantes qui viennent avec)… j’ai pas lu beaucoup sur le Vietnam, en encore moins sur Ho Chi Minh, on dirait que j’adore ça me sentir «garroché» dans un endroit et juste me laisser surprendre… au lieu de chercher à voir pour vrai ce que j’ai vu en photo dans les guides touristiques (et finalement, aller voir les mêmes exactes choses que tous les touristes iront voir)
Et les monuments supposément «incontournables» sont tellement envahis par les touristes, tellement entourés de fakes et d’attrapes-touristes, où on te lance en pleine face des clichés exagérés des coutumes et traditions locales, puis le visiteur rembarque dans son autobus climatisé, avec la certitude d’avoir goûté intensément à la «vraie réalité» locale. Les grandes attractions tendent à devenir de plus en plus comme des cirques, des genres de mini-Disneylands…
Vraiment rien de plus le fun que de partir dans une direction et voir où ça nous mène, se perdre. Je fais ça tout le temps et je n'ai jamais été déçu.
Mais les grandes lignes de mon séjour sont quand même définies : Noël chez Patrice et Nancy à Ho Chi Minh city, trip de backpacker dans le delta du Mekong (plongée? Plage?) puis jour de l’An à Huè dans un somptueux resort où m’attend la seule chambre qui était encore disponible en cette haute saison : le Honeymoon Bungalow!… (à voir : www.pilgrimagevillage.com)...
(et non, ce n'est pas une façon subtile de vous dire que je viens de me marier... du calme!)
Là-dessus, un bon temps des Fêtes à tout le monde!!! Et une excellente fin d’année 2009!

The Music World of Animation!

2009-12-21T10:15:00.007+08:00

Ma première idée était d’aller voir Casse-Noisette, mais c’est en fouillant dans la programmation du Cultural Centre que je suis tombé sur l’annonce du concert de samedi soir dernier, « the Music World of Animation » présentant de façon orchestrale plusieurs succès musicaux tirés des films Disney, de Miyazaki, et de téléséries asiatiques comme Doraemon.

Ce que je ne savais pas, c’est que le Hong Kong Chinese Orchestra, que je croyais être similaire à tout autre orchestre occidental, a peut-être le même nombre de musiciens sur scène, mais ils jouent tous uniquement des instruments de musique traditionnels!...
pas de violons ni de violoncelles ou de flûte traversières, mais plutôt des "erhu", "gehu" et "dizi"... (voir la description des instruments ici)

Hallucinant!!
Non seulement réécouter « When you wish upon a star » et « Someday my Prince will come » avec une teinte chinoise est une expérience en soi, mais découvrir la chanson thème de Doraemon, accompagnée par les centaines de petits cantonnais présents dans la salle qui chantaient les paroles par cœur, m’a vraiment fait vivre quelque chose d’exceptionnel.
(en plus, être staff de PolyU me donne 25% de rabais sur les billets… soirée parfaite!!)

Doraemon

Le mariage de Leo

2009-12-15T18:06:00.007+08:00

Dimanche dernier, j'ai été invité au mariage de Gloria et Leo, un des animateurs avec qui je travaille chez Playlab.
C'était mon deuxième mariage traditionnel chinois, alors je savais un peu à quoi m'attendre... Ce fut une très cool soirée, le monde était de bonne humeur, la bouffe était bonne, il faisait beau et chaud, et le restaurant était vraiment bien situé (au Cultural Centre avec une vue imprenable sur l'ile de Hong Kong)...
(Avec quelques filles d'honneur un peu plus belles et/ou un peu plus disponibles, ça aurait été un véritable succès, mais bon, on ne m'a pas demandé mon avis...)

Le repas de mariage chinois commence toujours par l'incontournable Roasted Suckling Pig (ou cochonnet rôti), présenté avec des lumières de Noël clignotantes dans les yeux... je peux vous dire que c'est lugubre en maudit, mais ça fait partie de la tradition...

S'en suivent des plats tous aussi variés que colorés... (je dois retrouver le menu et indiquer de quoi il s'agit)

Ça, c'est la shark fin soup, ou la soupe d'aileron de requin, mauditement pas eco-friendly (puisque le requin, consommé presque uniquement pour ses ailerons, est maintenant en danger d'extinction)...
une chance que pour nous, les canadiens, la protection des espèces et de l'environnement ne nous concerne pas... take that, Copenhague!

Gloria et Leo, le plus beau jour de leur vie
(comme vous pouvez voir, ça boit en masse de jus d'orange et de coke dans les mariages... j'étais un des rares à boire du vin rouge, à un point tel qu'on laissait les bouteilles devant mon assiette)

ça, c'est de l'abalone (ou "ormeau"), consommé aussi en grande quantité à Hong Kong

et ici, c'est du poulet rôti... je suis toujours fasciné par la tête qu'on laisse dans l'assiette... (je pense que c'est juste pour nous rassurer que c'est pas du chat ou du rat... )

une bonne plâtrée de pâtes et de riz avec...avec... plein d'affaires dedans!

Ici, Filipa (notre game designer) qui tente de saoûler notre chef-modeleur 3D, Kenny, avec du cognac XO à 40%...
(en fait de drinks, on avait le choix entre le cognac, du vin rouge, du coke et du jus d'orange... je peux vous dire que plusieurs ne sont pas rentrés travailler le lendemain)

Moé, avec 3 animateurs... Edward, Rex et Nickson...

Un des personnages les plus cool de la soirée: le père de la mariée... avec sa ptite barbichette à la Mr Myagi, il avait l'air d'un maitre du kung-fu (avec qui, mieux vaut pas prendre de chances et se mettre chum... )

Avec Gloria...
(notez le faux gâteau derrière, juste pour les photos officielles... une autre tradition chinoise: pas de dessert!... je trouve que ça envoie le bon message aux femmes qui tendent à prendre du poids dès qu'elles sont mariées...)

Leo, plus heureux, mais moins libre... on peut pas tout avoir, quand même!